リンゼイ・グラハム氏が71歳で急死したことを受け、サウスカロライナ州では同氏の上院議席を埋めるための政治的な争いが始まった。このプロセスは、州の異例の任命ルールが試され、ワシントンで既に僅差となっている共和党の過半数を変える可能性がある。
グラハム氏は土曜日の夕方、事務所が「短く突然の病気」と呼んだ症状で死亡した。2002年に初当選した同氏は、上院でドナルド・トランプ氏の最も忠実な盟友の一人だった。特に外交政策や軍事問題において、共和党のエスタブリッシュメントとトランプ派の橋渡し役を務めた。同氏の死去により、上院が戦費調達、イラン戦略、司法人事承認に取り組んでいる時期に空席が生じた。
議席補充の方法
サウスカロライナ州法によれば、ヘンリー・マクマスター知事がグラハム氏の現在の任期終了となる2027年1月3日まで務める暫定後任者を任命する。一部の州とは異なり、サウスカロライナ州は知事に対し、退任する上院議員と同じ政党から任命することを義務付けておらず、マクマスター氏に幅広い裁量権を与えている。
しかし11月の本選挙は別の問題だ。グラハム氏は6月の共和党予備選ですでに複数の挑戦者を破って56.8%の得票率で勝利していた。同氏の死去に伴い、州選挙法では8月11日までに特別予備選を実施し、新たな共和党候補を選出することが義務付けられている。
この特別選挙の届出期間は7月21日から7月28日までで、議席を望む候補者の組織力を試す圧縮された日程となる。
特別予備選の勝者は、民主党のアニー・アンドリューズ医師（小児科医）と対決する。アンドリューズ氏は総選挙でグラハム氏と戦い、既に数カ月間選挙運動を行っている。サウスカロライナ州は1998年以来、民主党の上院議員を選出していないが、複数の候補者による不安定な共和党予備選は、予想以上に接戦となる可能性がある。
候補者たち
指名や立候補の可能性がある人物として、複数の名前が浮上している。サウスカロライナ州 coastal 第1区の共和党下院議員ナンシー・メイス氏は有力候補と見なされている。同氏はグラハム氏のタカ派的な外交政策感覚を持ち、トランプ氏の同盟者として位置づけながらも、党の最右翼からは距離を置いている。
マクマスター知事自身も任命される可能性が取り沙汰されているが、意向を公に示してはいない。他の候補者としては、元州当局者やサウスカロライナ州議会代表団のメンバーが含まれる。
知事の選択は、マクマスター氏が11月の選挙に出馬しない暫定維持者を選ぶのか、それとも共和党の議席維持の足がかりとして任命を利用する政治的盟友を選ぶのかを示すことになる。その違いは重要だ。暫定維持者は6カ月間議席を温存し、候補者は選挙戦を変える。
雅子 訳