ワシントンDCは日曜日、工場火災や化学物質漏れではなく、花火ショーが原因で、地球上のどの大都市よりも悪い大気質に見舞われた。
トランプ大統領の記録的な7月4日花火は、親トランプ団体「フリーダム250」が米国独立250周年を記念して企画し、ナショナル・モールで約40分間に85万発の花火を打ち上げた。火薬会社ピロテクニコは世界記録を目指していた。記録は達成されたが、宣伝していた種類のものではなかった。
首都圏ワシントン政府協議会は、コロンビア特別区、メリーランド州の一部、バージニア州北部を対象に、全人口にとって「非常に不健康」な「コードパープル」警報を発令した。世界の汚染を追跡するスイス企業IQAirは、日曜日にワシントンを世界で6番目に汚染された都市にランク付けした。パキスタンのラホールだけがそれを上回った。
デトロイト、シカゴ、ミネアポリスでも、7月4日の花火で一晩中危険な汚染レベルが記録されたが、首都ほどひどい場所はなかった。
警告は無視された
国立公園局はこうした事態を警告していた。ワシントン・ポストがイベント前に入手した内部文書は、NPSのモデルがダウンタウンのDC、アーリントン、キャピトルヒルで「非常に不健康な」大気質を予測していたことを示している。報告書は住民に「屋外ではN95マスクを着用し」、「ショー中およびショー後はできるだけ屋内に留まるよう」勧告していた。
トランプ政権は警告を無視した。ショーは予定通り実施され、7月4日の雷雨で数時間遅れた後、7月5日夜に打ち上げられた。
真夜中までに汚染監視装置の数値が急上昇した。日曜の朝までに、ワシントンDCは発展途上国の石炭燃焼都市に通常関連するような大気質になった。
「複数の専門家が、わずか40分間にこれだけの量の火薬を集中させれば、大気質の深刻な悪化を引き起こす危険性があると警告していた」と、地元米国メディアとともにこのニュースを報じたフランス情報局フランスアンフォは報じた。
誰に責任があるのか
フリーダム250はトランプ政権に近い民間組織である。同団体はピロテクニコと契約し、1回のショーで打ち上げられた花火の世界記録を破ろうとした。このイベントは、トランプ大統領が米国の偉大さを称え、国内外の「共産主義者」を攻撃する長い演説を行った、より広範な7月4日祝賀行事の一部だった。
後始末の費用（医療、環境、物流）は、ワシントンDC住民と連邦政府が負担することになる。大気質警報は日曜の夕方まで継続され、気温が38度を超える中、熱中症警報も発令された。この熱中症と有毒な空気の組み合わせは、高齢者、子供、呼吸器疾患を持つ人々にとって特に危険である。
月曜日までに大気質は改善し始めた。しかし、この出来事は、ほとんど公式の注目を集めなかった疑問を提起した。すなわち、汚染防止策を義務付けずにこの規模の花火を誰が承認したのか、そしてワシントンの大気が一時的に世界最悪級になったことに対して誰が責任を取るのか、ということである。
今のところ、答えは「誰もいない」である。
雅子 訳