火曜日、米海軍のヘリコプターがヘルファイア・ミサイル2発を同船の機関室に撃ち込んだ。オマーン湾にいたパナマ船籍の貨物船は、繰り返しの警告を無視してイランの港へ向かって航行を続けていた。中央軍（CENTCOM）は、M/V Vela Novaはもはやイランへ向かっていないと発表した。ワシントンがイランの石油輸出を締め付けるために課した封鎖は、警告から実弾射撃へと移行した。
CENTCOM自身の集計は、エスカレーションがどのように積み重ねられてきたかを示している。火曜日時点で、追い返した船舶は55隻、臨検した船舶は2隻、航行不能にした船舶は3隻であり、最新の例がベラ・ノヴァである。この数字は、牙をむきつつある封鎖の物語だ。最初は呼びかけと警告、次に臨検班、そして船長がルールを試すことを選んだために、民間船の機関部にミサイルが撃ち込まれた。
ここでの法的な線引きは極めて薄い。国際法上、封鎖は戦争行為であり、停船を拒む商船に対してそれを執行することは、海戦の伝統的な汚れ仕事である。米国は、自らが課す権利を持つ措置の執行としてこれを位置づける。テヘランは、公海における海賊行為としてこれを位置づける。ベラ・ノヴァの乗組員は、それが誰であれ、ドクトリン論争のただ中にいる民間人であり、銃撃を受けたのは彼らである。狙われたのが舵なのか機関室なのかという細部は後で論じられるだろう。争いのない事実は、米軍が商船に対して実弾を発射したこと、そしてワシントンの誰もこれを日常的な交通取り締まりだとは見なしていないことだ。
開始と中断を繰り返してきた封鎖
封鎖は恒常的なものではない。封鎖は4月13日、イスラマバードでの和平交渉が決裂した後に始まり、米軍にイランの港へ向かう船舶またはそこを出発する船舶をすべて停船させる権限を与えた。6月には両者が2カ月間の合意に署名し、禁輸の一時停止と引き換えに商船の妨げられない航行を認めた。先月、小競り合いと船舶への攻撃が再燃した後、米国は封鎖を再開した。ベラ・ノヴァは、再開された封鎖が最初の厳しい試練に直面した姿である。脅しは虚勢だと思い込み、それが虚勢ではないと知った船である。
イランはすでにホルムズ海峡再開の値段をつけている。外務省報道官のエスマイール・バガエイ氏は月曜日、米国の海上封鎖とその他の違反行為が続く限り、海峡が開放的な国際水路として宣言されるための必要条件は存在せず、ワシントンは再開の協議を行う前に封鎖を終わらせて補償を支払わなければならないと述べた。商船に向けて発射されるミサイル1発1発が、テヘランがその立場を維持するのを容易にする。民間貨物船が炎上する、または航行不能になる映像は、イランが買うことのできないプロパガンダだからである。
これが封鎖の罠である。封鎖は圧力の道具として設計された。侵攻せずにイランの収入を断つ方法である。しかし封鎖は、船舶がそれに従って初めて機能し、船舶は執行側が発砲すると信じて初めて従う。米軍は今や発砲するところを実証した。その実証は、次の船長10人を抑止するかもしれない。あるいは、乗組員の死者、国際事件、そして誰も計画していなかった戦争を生むかもしれない。それが海上のエスカレーションの仕組みだからである。1隻の船が警告を無視し、1機のヘリコプターが発砲し、1つの機関室が炎上し、誰が先に撃ったかという問いは、誰が次に攻撃するかという問いになる。封鎖は今や牙を持っている。牙があるからこそ封鎖は機能し、牙があるからこそ封鎖は危険なのである。
雅子 訳
出典：South China Morning Post、BBC、Reuters、CENTCOM（Israel National News経由）