ウクライナのF-16がロシアのSu-35戦闘機を空対空戦闘で撃墜した。西側供与機がウクライナに到着してから2年、初めて確認された航空戦勝利である。
確認はキーウではなくワシントンからもたらされた。米統合参謀本部議長のダン・ケイン大将は7月21日、上院歳出委員会で「ウクライナのF-16がロシアの戦闘機を撃墜した」と述べ、この種の戦闘としては初の空対空交戦であると語った。
「我々は最近、ウクライナのF-16がロシアの戦闘機を撃墜した初の空対空交戦を目撃した」とケイン大将は述べた。「彼らの重層防御を拡大する能力は、この数年で大きく向上した。」
何が起きたのか、いつ起きたのか
交戦は2026年7月8日、東部戦線で発生した。正確な場所は機密扱いである。
ロシアのTelegramチャンネル「Fighter-Bomber」によると、Su-35は罠に誘い込まれた。このチャンネルはロシア航空宇宙軍の最前線部隊とつながりがあり、これまでもロシア側の損害を確実に報道してきた。ウクライナ側の航空機3機、F-16 2機と正体不明の第3の機体が関与し、パトリオット防空バッテリーと連携して作戦にあたった。
ロシアのSu-35パイロットは単独飛行で、滑空爆弾攻撃をシミュレートしているように見えたウクライナ機を迎撃しようとした。その代わりに彼はキルボックスに飛び込み、超低空飛行でロシアのレーダー網をかいくぐっていたF-16が、AIM-120 AMRAAMミサイルで交戦したと考えられている。
Fighter-Bomberは損害を認め、通常はロシアの成功を称えるチャンネルとしては異例であり、ロシア人パイロットは生存し救出されたと示唆した。その後、オープンソースインテリジェンスアカウントが投稿したドローン映像には、地上のSu-35の残骸が写っており、機体は明確に識別可能だった。
なぜこれが重要なのか
これまでウクライナのF-16は、ほぼ専ら防空、シャヘド無人機や巡航ミサイルの迎撃、そしてスタンドオフ地上攻撃に使用されてきた。貴重な戦力を失うリスクと、ロシアの防空網が前線上空を極めて危険にしているという理由から、厳しい制約の下で運用されていた。
今回の戦果はその状況を変える。
Su-35はロシアの現役戦闘機の中で最も先進的であり、第4世代プラスの機体にスーパー機動性と強力なレーダーを備えている。ロシア空軍の主要なマルチロール戦力として、空対空任務と防空制圧任務の両方を担ってきた。そのSu-35がウクライナのF-16、1980年代のアメリカ製設計でフランスで訓練を受けたパイロットがNATO標準ミサイルを装備して操縦する機体に撃墜されたことは、モスクワにとっての屈辱であり、キーウにとっては士気の向上である。
また、低空飛行のF-16と地上防空を連携させ、ロシア人パイロットが安全に進入できない交戦圏を創出するという、ウクライナが開発してきた戦術概念の有効性も実証された。報告によれば、パトリオットバッテリーがレーダー情報を提供し、F-16が射撃を実行した。
この瞬間への長い道のり
ウクライナはF-16を求めて約2年間働きかけ、2024年8月にベルギー、デンマーク、オランダ、ノルウェーから最初の機体が到着した。パイロットはアメリカとヨーロッパ、フランスを含む各国で訓練を受けた。機体自体は旧型で、大半は1982年から1990年に製造され2000年から2015年にアップグレードされたものだが、AIM-120 AMRAAMレーダー誘導ミサイル、AIM-9XおよびIRIS-T赤外線ミサイル、精密誘導爆弾など最新兵器を搭載している。
ウクライナは最終的に約100機のF-16を受け取る見込みである。各機は丹念に修理、近代化され、バッチごとに納入されている。今回の戦果はその投資に対する最初のリターンである。
ロシア側の主張
ロシアのプロパガンダチャンネルは当初、Su-35はF-16ではなくパトリオットバッテリーによって撃墜されたと主張した。その論理は戦略的なものだった。Su-35が地対空ミサイルで失われるのは悪いが理解できる。しかしウクライナ人が操縦するF-16との空中戦で失われるのは、まったく別次元の失敗である。ケイン大将の上院証言はその主張を直接否定している。
Fighter-Bomber自身の説明はF-16説を支持している。同チャンネルは、ロシア人パイロットが「予測可能な方法で行動した」一方でウクライナ側はそうではなかったとし、「我々の戦闘機はF-16 2機と単独で交戦することを躊躇した」と付け加えた。
「全員無事です」とチャンネルは結論付けた。「『カナトヴォ』は責任を問われるだろう」 これはパイロットの母基地を指しており、指揮系統の処分が予想されることを示唆している。
今後の展望
1機の戦果が航空戦を一変させるわけではない。ロシアは依然として戦闘機の数的優位を保持しており、ウクライナ戦闘機の自由な活動を妨げる地対空ミサイルシステムを運用している。F-16艦隊は小さく、ミサイル在庫、特にAIM-120 AMRAAMは限られている。
しかし心理的および戦術的障壁は打ち破られた。これまで東部ウクライナ上空を自らの領域と考えていたロシア人パイロットは、今や向こう側に自分たちを殺せる何かが存在することを知っている。
雅子 訳