トランプ大統領は月曜日、米国の子どもたちが受けるワクチンを減らし、一部の接種はリスクがあると判断された子どもに限ること、そして麻疹・おたふくかぜ・風疹の混合ワクチン(MMR)を3回の個別接種に分割することを推奨する大統領令に署名した。署名は大統領執務室で、保健長官のロバート・F・ケネディ・ジュニア氏をそばに置き、拍手を浴びながら行われた。この大統領令は、複数の州で新学期が始まる数日前、そして米国が35年ぶりに経験する最悪の麻疹流行のただ中に発表された。
重要なのはそのタイミングである。この大統領令は、名目上は柔軟性と研究に関するものだ。しかし、それに従えば、この国ではほぼ根絶された疾病に対する完全なワクチン接種を受ける子どもの数を減らすことになる。混合ワクチン(MMR)が存在するのは、それが機能するからだ。1回の受診、1回の注射で3つの疾病を防げる。大統領令がその代わりに用いようとする単価ワクチンは、先進国向けにはもはや製造されていない。接種を分割すれば通院回数が増え、通院回数が増えれば、家族が2回目や3回目の接種を飛ばす可能性も高まるからだ。公衆衛生当局者たちは、混合ワクチンはリスクではなく接種率を高めるものであり、署名の際に示された、ワクチンは致死性であり得る、あるいは子どもにソーダ瓶ほどの量が注射されているといった主張には、研究上の根拠がないと指摘している。だが、そうした指摘も拍手を止めることはなかった。
この大統領令は単独で存在しているわけではない。それは前例の上に立っている。連邦判事は既に、推奨ワクチンスケジュールの削減を目指した先の試みを、民主党主導の州およそ15州が訴訟を起こした後で差し止めていた。新しい大統領令は、先の試みが規則によって行おうとしたことを、勧告によって行うように書かれており、最初の版を止めた訴訟は、2番目の版にも道を見つけなければならない。その間にも、数字は独自の主張を続けている。米疾病対策センター(CDC)は、2026年の米国における麻疹の確定症例を、7月下旬時点で2318件と数えた。これは既に、2025年1年間に記録された2289件を上回る。2025年は3人の死亡で終わった年であり、そのうち2人は幼い子どもだった。この国でこれほど高い数字が見られたのは、2回接種方式が麻疹を過去のものにする前の1991年以来のことだ。2000年には、麻疹は米国で排除されたと宣言されていた。
予測こそ、この物語の中で最も注目に値する部分だ。なぜなら、それは既にデータによって書き記されつつあるからだ。現在の流行は封じ込められておらず、専門家は感染者数が増え続けると述べている。麻疹は、ワクチンで予防できる疾病の中で最も感染力が強いため、最初に戻ってくる疾病である。空気を介して広がり、室内に留まり、免疫を持たない曝露者のほぼ全員に感染する。米国小児科学会は、この状況を、最も深刻な打撃を子どもに与える、回避可能な危機と呼んでいる。また、この流行を研究する疫学者たちは、この流行を生んだパターン、すなわち接種率の低下、免除の増加、そして現在は国内で最も著名なワクチン懐疑論者に率いられている保健省が、同じような状況をさらに生み出すだろうと述べている。次に並ぶ疾病は百日咳と、予防可能な疾病のリストに残る全てだと、彼らは指摘する。それらはどれもかつては一般的な疾病であり、どれも、今回の大統領令が削減を推奨しているのと同じワクチンによって抑え込まれてきた。
この大統領令の真の主題はワクチンではない。ワクチンこそが問題だという理論である。その理論は繰り返し検証され、全ての検証に失敗してきた。ワクチン接種と自閉症の関連を示した真面目な研究は一つもなく、関連を主張した研究は撤回され、信用を失っている。その理論が代わりに生み出したのは、この瞬間である。すなわち、疾病が戻りつつあるまさにその時に、政府が疾病に対する保護の削減を推奨しているということだ。麻疹の数字は、目に見える形になった予測である。百日咳の症例は、その予測の次の行である。国家が自らの公衆衛生を信じることをやめたとき、何が起きるのか。米国はその実演をリアルタイムで見せられている。流行病は仮説ではない。それは既に予定表に刻まれている。
雅子 訳