2025年1月、ドナルド・トランプ大統領は、COVID-19ワクチンの接種を拒否したために除隊させられたすべての軍人に対し、復職と完全なバックペイを約束する大統領令に署名した。その文言は明白だった。この公約は、現職大統領が試みたパンデミック時代の公衆衛生政策のうち、最も抜本的な撤回の一つであった。
18カ月後、2021年8月から2023年1月の間に非自発的に除隊させられた約8000人の兵士のうち、約200人が復職した。復職に興味を示したのは800人強にとどまる。残りは今も待ち続けているか、あるいは待つことを完全にやめてしまった。
政策の公約と行政上の現実との間の乖離は、単に反故にされた政治的公約の物語ではない。それは政府の力学について、より深い何かを明らかにしている。すなわち、公衆衛生の義務を執行するために構築された機構は、一方向のみの速度に最適化されていた。それを元に戻すことは、まったく別の工学的問題であることが判明した。
スピードのために設計された義務化
2021年8月24日、ロイド・オースティン国防長官が全軍人にCOVID-19ワクチンを義務付けた時、その根拠は単純明快だった。軍隊は通常の職場ではない。部隊は狭い空間で行動する。一つの集団感染で空母が行動不能になったり、兵舎が空になったりする可能性がある。戦力の健康保護（指揮官が部隊の medically fit を確保しなければならないという原則）は、迅速かつ普遍的な順守を要求した。
この義務化は驚くべき効率で執行された。拒否した軍人には従うための限られた期間が与えられた。医療上または宗教上の理由による免除は書類上存在したが、日常的に却下された。連邦議会が2023会計年度国防権限法で義務化を廃止するまでに、国防総省は約8000件の非自発的除隊を処理しており、そのほとんどが数カ月以内であった。それらの除隊のうち4000件以上が「良心的でない」除隊であり、これは軍人に生涯付きまとう区分である。
純粋な実施の観点から見れば、このシステムは設計通りに機能した。命令は明確だった。結果は迅速だった。除隊のパイプラインは一方向に動き、しかも速かった。
バックギアは存在しない
2025年1月27日に署名されたトランプ大統領令14184号は、その逆を要求した。ワクチン義務化のみを理由に離職したすべての除隊軍人に対し、以前の階級での復職、完全なバックペイ、給付、賞与、補償が提供されることになった。大統領令は国防総省に60日間の猶予を与えてガイダンスを作成させた。
その後に起きたことは、行政システムの非対称性に関するケーススタディであった。一人の軍人を復職させるには、最低限以下のものが必要である。すなわち、資格の判定（ワクチン拒否のみで除隊されたのか、他の要因があったのか）、除隊の区分の審査、複数の赴任地と給与等級にまたがる数年間のバックペイの計算、多くが失効している医療および機密保持承認の復活、軍事医療制度への再加入、そして現在の即応基準を満たすための再訓練である。
これらの各ステップは、異なる部局の権限下にあり、多くの場合、異なる軍種に属している。陸軍、海軍、空軍、海兵隊、宇宙軍はそれぞれ独自の審査委員会を運営し、それぞれが独自のスケジュールを持ち、それぞれが大統領令の文言を独自の手続き上のレンズを通して解釈している。沿岸警備隊は国土安全保障省の管轄下にあり、国防総省の指揮系統の完全に外側にある。
2026年3月、ピート・ヘグセス国防長官は申請期限を2027年4月まで延長し、復職兵の現役服務義務を4年から2年に短縮した。2026年5月、彼は国防総省に「COVID-19復職および和解タスクフォース」を設置し、取り組みを集中させた。タスクフォースは、2026年4月までに約170人の軍人が復職したと報告した。これは除隊者の2パーセント未満である。
公衆衛生のパラドックス
COVID-19ワクチン義務化は、戦時規模の公衆衛生介入であった。ピーク時には、約130万人の現役兵士に加え、予備役および州兵に適用された。国防総省自身の研究は、2026年3月に発表され、疫学者が当初から主張してきたことを確認した。すなわち、ワクチン接種を受けた軍人は、接種を受けていない同輩よりも重症の健康転帰の全体的リスクが低かった。人口健康の観点から、義務化は機能したのである。
しかし、義務化を効果的にしたまさにその緊急性（迅速な免除拒否、迅速な除隊処理、妥協のない口調）は、彼らを訓練した機関との関係が今や不信と官僚的疲弊によって定義される、元軍人たちの集団を生み出した。
除隊された者の一部は民間でのキャリアを築き、戻ることを望んでいない。他の者は試みた。2022年に非自発的に除隊された元空軍情報将校は、10カ月後に復職を提案されたが、その条件ではキャリア progression において同輩より4年遅れることになるため辞退した。空軍州兵の先任曹長は、トランプ大統領令の1週間以内に申請し、軍事記録訂正委員会から復職の申し出を受けたが、契約は得られなかった。元沿岸警備隊員は不十分な復職申し出を受けたと考え、5カ月経っても修正された申し出を待ち続けている。
バックペイの計算
大統領令は完全なバックペイを約束した。現実はより複雑である。バックペイの計算には相殺が適用される。除隊後に得た民間収入、および分離期間中に受け取った退役軍人省からの支払いは差し引かれる。多くの者にとって、純額は予想よりはるかに少ない。一部の復職兵は、相殺適用後にバックペイを全く受け取っていない。
さらなる複雑さとして、復職兵は2025年に約150万人の軍人に支払われた1776ドルの非課税「戦士配当」から除外されている。大統領令の文言は「完全なバックペイ、給付、賞与、または補償」を約束していたにもかかわらずである。国防総省はこの不一致について公に説明していない。
除隊者の代理で集団訴訟を扱っている軍事バックペイ法律事務所は、2026年5月の声明で率直に述べた。「復職は再び軍服を着ることを意味します。それ自体で、奪われたものに対する補償にはなりません。」
人事問題ではなくシステム問題
COVID-19復職騒動が明らかにするのは、政府が政策を実施する方法における構造的な非対称性である。軍人を除隊させるシステムはスピードのために構築された。単一の命令、明確な違反、標準化されたパイプラインを通じて事件を送る文書化されたプロセス。同じ軍人を戻すシステムには、複数の独立した官僚機構を横断する個別化された審査が必要であり、それぞれが異なる記録、異なる人員水準、異なる規則の解釈を持つ。
これはバグではない。行政システムが進化する際の特徴である。統一的な順守を強制するために設計されたメカニズムは、必然的に合理化され集中化される。それらの決定を覆すために設計されたメカニズムは、個々の事情、法的責任、そして長年の分離によって蓄積された複雑さを考慮しなければならない。
これを見守る公衆衛生コミュニティは、戒めの物語を見ている。ワクチン、マスク、または隔離のための緊急義務は、公衆衛生上の緊急事態が終わった後も、個人が負担するコストを課す。それらのコストは迅速に課すのは容易だが、ゆっくりと元に戻すのは困難である。機械は簡単には許さない。
今後の展開
復職の申請期間は2027年4月まで開かれている。ヘグセスは各軍種に対し、まだ復職していないすべての除隊軍人に再連絡し、服務義務の短縮と期限の延長を通知するよう指示した。国防総省はまた、2020年1月から2023年1月までのワクチン義務化の計画と執行方法に関するレビューを委託し、2027年2月までにそのレビューを機密解除するよう指示した。
しかし、除隊された約8000人の軍人（長年勤めた軍隊を去り、年金と昇進と、軍服を着た服務に伴う目的意識を失った人々）にとって、問題は政策よりも信頼に関わるものである。復職を待つ元沿岸警備隊員が調査官に語った。「これが二度と起こらないという保証が何もなければ、復職しても彼らが再び私のキャリアを台無しにしないと、どうやって確信できるのですか？」
パンデミック時代の公衆衛生義務は危機のために構築された。それを元に戻すための機構は構築されていなかった。そのギャップ（課す速さと修復の遅さの間）は、COVID-19時代の最も永続的な政策の教訓かもしれない。
雅子 訳