爆撃は止んだ。少なくとも、中断している。そして大統領には、次に来るものを表す新しい言葉がある。低調路線だ。日曜日の米メディアAxiosのインタビューで、ドナルド・トランプ氏は、米国は経済圧力が5カ月の空爆にはできなかったことを成し遂げるのを見守っていると述べ、両政府は半ば交渉状態にすぎないと語った。同氏は新たな軍事的威嚇を行わなかった。数日前には再び本格的な攻撃を命令する寸前だったと報じられていただけに、このことは重要だった。
この転換は戦略である。少なくとも、そう見せかけられている。トランプ氏はイランのインフレと空になった国庫を挙げ、テヘランは自国軍への給与を満足に支払えなくなっていると主張し、海上封鎖が同国の危機を深めたと述べた。原油価格の低下は、この戦争が米国の消費者に負わせる負担が小さいことを意味すると同氏は論じ、原油は1バレル75ドルをわずかに上回る水準で取引されているとした。そして、これまでいつもそうだったように、うまくいくはずだと述べ、膠着状態をチェスのゲームに例えた。
チェスは待つゲームであり、それが本当のメッセージだ。政権は、戦争の次の段階は爆弾ではなく帳簿によって戦われると決めた。イランの港湾を締め付け、国家から外貨を枯渇させ、経済が軍事的には得られなかった譲歩を迫るのを待つのである。これは、エスカレーションが限界に達したという自認を、自信の装いで包んだものだ。ガーディアン紙の集計によると、トランプ氏は2月以来12回、大規模な攻撃を発表し、そのたびに湾岸諸国の圧力を受けて撤回してきた。低調路線とは、同じ撤退を美徳と名付け直したものだ。
問題は、相手側が別のゲームをしていることだ。イランのアッバス・アラグチ外相は日曜日、テヘランはワシントンと直接交渉をしておらず、仲介者を通じてメッセージを交換しているだけだと述べ、ワシントンがテヘランの言う6月のイスラマバード合意違反を是正するまで本格的な協議には応じないとした。同じ日、イランは、船舶を同海峡に通す方法についてオマーンとの合意に近づいていると述べる一方、ワシントンが別の条件リストを満たすまで海峡は再開しないと主張した。
両者の声明を合わせて読めば、構図は明らかだ。ワシントンは合意への第一歩として海峡の開放を望み、テヘランは海峡開放の代償として、自らの条件での合意を望んでいる。大統領が描くチェスのゲームには、自分が勝っていると確信する二人のプレイヤーがいる。トランプ氏は空になったイラン国庫を数える。テヘランが数えるのは、世論調査が示す戦争に疲れた米国民、3カ月後に中間選挙を控えた米大統領、そして湾岸の海運にとっては日常の現実となりながら、米国の有権者にとっては遠い抽象概念にすぎない封鎖である。
低調路線には現実のリスクがある。それはイランが飢えることではない。自制がテヘランで恐怖の表れと受け取られることだ。繰り返し中止されてきた攻撃がすでにそう受け取られてきたのと同じように。トランプ氏が引き下がるたびに、イランの当局者たちは、そのパターンが米国の力の衰退を証明していると述べてきた。待ちの政策は、その主張を裏付ける数カ月分の証拠を彼らに手渡すことになる。経済圧力は、効くとしてもゆっくりとしか効かず、生活水準の低下に耐えられる政権に対しては成果を上げた前例が乏しい。イランの指導部は以前にも制裁を経験している。オバマ政権時代と、1期目のトランプ政権時代に。それでも指導部は依然として権力の座にある。
戦争は6カ月目に近づいている。封鎖は維持され、海峡の通行量はかつての流れからわずかなものに落ち込んでいる。そして大統領は、次の一手は目に見える行動を取らず、時間に仕事を任せることだと決めた。これは2月以来の米国の戦略を最も正直に言い表したものかもしれない。米国はもはや空爆でイランを屈服させられるとは信じておらず、今度は飢えさせて交渉に持ち込もうと望んでいる。トランプ氏の言うとおり、チェスだ。問題は、対戦している相手が本当に駒を使い果たすのか、それとも、より忍耐強いプレイヤーが常に勝つというルールが支配する盤面と対戦しているのか、ということだ。テヘランは、米国人が去るのを何十年も待ってきた。もう少し長く待つことを厭っているようには見えない。
雅子 訳