再びエスカレーションが始まった。トランプ大統領は月曜日、カナダ製品の大半に50%の関税を課すと発表し、カナダが米国の自動車、アルコール、乳製品を不当に差別していると宣言した。しかし、この動きの法的根拠は、2月に最高裁判所が却下したものとはまったく異なるものであり、判事たちが再び判断を下さなければならなくなるのかという疑問が浮上している。
最高裁は2月、6対3の判決で、トランプ氏が国際緊急経済権限法（IEEPA）に基づいて広範な関税を課す権限を欠いていると判断した。ジョン・ロバーツ長官は、「IEEPAの中の、他の16語で隔てられた2語、『規制』と『輸入』、に基づき、大統領はあらゆる国からの、あらゆる製品の、あらゆる税率での、あらゆる期間の輸入に関税を課す独立した権限を主張している」と書き、裁判所はそれを否定した。
そこでトランプ氏のチームは法的手段に戻り、別のツールを見つけた。1930年関税法のセクション338である。これは大恐慌時代の法律で、大統領が米国通商を差別する国に対して関税を課すことを認めている。この法律が現代史で使用されたことはほとんどない。複数の民主党議員が昨年、まさにトランプ氏が経済を不安定化させるためにこれを使用することを恐れて廃止を提案していた。
「我々はルビコン川を渡った」と、ケイトー研究所の一般経済担当副所長スコット・リンシカム氏は述べた。「セクション338の発動は、トランプ関税にとっての核オプションだ」
新たな50%関税は、エネルギー製品、カリ、魚介類、重要鉱物を除くほとんどのカナダ製品に適用される。重要なのは、米国が更新しなかった2020年の貿易協定である米国・メキシコ・カナダ協定（USMCA）によって以前保護されていた商品も含まれるということだ。関税は30日後に発効し、交渉のための猶予期間が残されている。
法的な問題は、セクション338が最高裁の審査に耐えられるかどうかだ。2月の判決はIEEPAに関するものであり、1930年関税法に関するものではなかった。しかし、裁判所がIEEPA関税を却下する際に適用した「重大問題の法理」、議会が広範な経済的重要性を持つ事項について権限を委譲したい場合、明確に表明しなければならないという考え方、は、セクション338にも適用される可能性がある。
ケイトー研究所のリンシカム氏は、大恐慌時代の法律を関税賦課に利用することで、カナダを超えてリスクが拡大し、世界経済に「甚大な不確実性」をもたらすと指摘した。政権がセクション338をカナダに対して使用できるのであれば、いかなる貿易相手国に対しても使用できる。
経済的な利害は大きい。関税は輸入品に対する税金であり、企業はそのコストを消費者に転嫁する。昨年のトランプ氏の「解放記念日」関税は金融市場の暴落を引き起こし、交渉のための関税率引き下げを余儀なくさせた。11月の中間選挙を控え、政治的な計算は困難を極めている。
オンタリオ州のダグ・フォード首相は報復を呼びかけた。「これらの関税が実施されれば、カナダは関税には関税で、ドルにはドルで応じるべきだ」。カナダ連邦政府は即座にコメントしなかった。
最高裁は既に、トランプ氏が関税に関して権限を越えたと一度判断している。問題は、セクション338が裁判所に受け入れられる道を彼に与えるのか、それともそれもまた、憲法が大統領に議会なしで認める範囲を超えているのかである。裁判所は遅かれ早かれ、その問いに答えなければならないかもしれない。
雅子 訳