マリー
チベット高原は、地球で最も高く最大の高原であり、約250万平方キロメートルに広がる、世界の生物多様性のホットスポットであると同時に、農業がすでに限界に達している地域でもある。急斜面での作物栽培と広範囲にわたる過放牧は、長期的な生産性を長きにわたって脅かしており、増加する人口を養うことと脆弱な高山生態系を保全することの間に緊張を生み出している。
Wang、PolaskyらがPNASに発表した新しい研究は、これらの目標は少なくとも安定した気候条件下では矛盾しない可能性があることを示唆している。問題は、気候が決して安定していないことである。
30年にわたる進歩
研究者らは1990年から2020年までのチベット高原の食料生産を追跡し、30年間で32.33%の増加を発見した。2020年までに、高原は1人1日あたり2,892.98キロカロリーを生産しており、自給自足の基準値を上回っていた。
しかし、この生産には代償が伴っていた。農地の多くは浸食されやすい急斜面にあり、家畜数は草原が支えられる限界を超えていた。農業システムは生産的ではあったが、持続可能ではなかった。
より温暖で湿潤な未来
チームは3つの気候シナリオ（SSP126、SSP245、SSP585、中程度から高排出まで）をモデル化し、そのすべてにおいてチベット高原が今後数十年でより温暖で湿潤になることを発見した。一見すると、これは農業に利益をもたらす。つまり、より長い生育期間、より多くの降水量、そしてより高い潜在収量である。
継続的な農業の進歩、機械化、灌漑の改善、より優れた作物品種と組み合わせることで、農地面積が10%減少しても収量は増加する可能性があるとモデルは予測している。この削減は、急斜面の農地をすべて休耕し、家畜数を減らすのに十分以上であり、食料生産を維持しながら最も環境に有害な慣行を段階的に廃止することを可能にする。
このシナリオでは、主要な生態系サービス、炭素隔離、水の保持、生息地の質、すべてが改善する。
極端な気象という未知数のリスク
著者らが強調するリスクは、これらの予測が平均的な条件を前提としていることである。極端な気象現象、干ばつ、雪害、熱ストレスは、高原で頻度と深刻度を増している。最悪のシナリオでは、これらの極端現象が作物の収量と家畜の生産性を低下させ、最低限の栄養摂取を脅かす可能性がある。
研究の主著者であるLijing Wangと共著者のStephen Polasky（ミネソタ大学）は、このモデリングが「食料生産と保全目標を調和させるための定量的な証拠」を提供すると指摘しているが、気候の極端化が進むにつれて、このバランスを達成するための猶予は狭まっている。
より広い関連性
チベット高原は特異なケースではない。食料生産と生態系保全の間の緊張は、世界中の国連持続可能な開発目標の中核的な課題である。この研究は、農業の集約化が、戦略的な土地の休耕と組み合わされば、生態系への圧力を緩和できることを示している。ただし、それは気候が予測可能な範囲内にとどまる場合に限られる。
この発見は、論文の参考文献で引用されているEAT-Lancetフレームワークのより広いメッセージ、すなわち、食料システムの変革には食事や技術の変化だけでなく、すべての農業が機能する気候の不安定性の増大を考慮することが必要であるというメッセージと共鳴する。
雅子 訳
出典:
1. Wang, L. et al. 「Opportunity and risk in achieving food production and conservation goals at high altitude: Evidence from the Tibetan Plateau.」 PNAS 123(28) (2026). DOI: 10.1073/pnas.2600030123