米宇宙軍の退任する司令官は、最後の公式演説で厳しい警告を発した：紛争が軌道に達すれば、どの国も十字砲火を免れないだろう。
7月15日の世界空軍宇宙軍司令官会議で講演したチャンス・ソルトツマン大将は、宇宙は他のすべての戦闘領域とは根本的に異なると主張した。地上、海上、または空中戦役では戦闘員が戦闘地域から離脱できるが、軌道力学には退却の余地がない。
「紛争が宇宙に拡大すれば、私たちの誰も戦争地帯を避けることはできません」とソルトツマン氏は述べた。「軌道力学により、私たちのすべての宇宙能力が宇宙戦争地帯に置かれることになります。」
彼の論理は地球軌道の物理学に基づいている。衛星は数に限りのある特定の傾斜角帯を占め、それらの帯域内のすべての宇宙機は予測可能で交差する軌道をたどる。運動エネルギー兵器であれ指向性エネルギー兵器であれ、単一の破壊事象がデブリ雲を生成し、所有権や国家的忠誠に関係なく、その軌道体制を共有するすべての衛星を脅かす可能性がある。
ロシアの2022年の対衛星ミサイル実験はすでにそのメカニズムを実証し、国際宇宙ステーションに複数回の回避機動を強要し、数年経った現在も軌道上に残るデブリ群を生み出した。本格的な紛争では、その影響が複数の軌道シェルにわたって増幅されるだろう。
「私たちは結果を共有することになります」とソルトツマン氏は述べた。「したがって、安全で安心かつ安定した宇宙領域に対する責任も共有すべきです。」
ソルトツマン氏の任期は、宇宙軍が官僚的再編から完全に「戦闘に信頼できる」部隊へと変貌した時期だった。2026年4月の第41回宇宙シンポジウムで、彼は宇宙ベースの効果がすでにイランにおける米軍作戦で重要な役割を果たしたと述べ、現役の紛争における宇宙戦闘の初の公的承認となった。
抑止は、国家的なものではなく普遍的な目標にならなければならないと彼は主張した。宇宙戦争を不可避にするのと同じ軌道物理学は、それを防ぐことですべての国家が利益を得ることも意味する：単一の衛星の破壊に続くデブリの連鎖は国境を尊重しない。
ソルトツマン氏は、第2代宇宙作戦部長として4年間務めた後、2026年8月に退役する予定である。後任に指名されたダグラス・A・シース中将は、公聴会で同部隊の710億ドルの予算要求を擁護し、中国の拡大する軍事宇宙能力を抑止するために「まさに必要なもの」と述べた。
この演説は、宇宙安全保障の核心にあるパラドックスを明確にした：軌道を混乱に対してこれほど脆弱にしている特性、すなわちそのシームレスな相互接続性こそが、紛争防止のための国際協力の最も強力な論拠でもある。宇宙において、戦争地帯から逃れる唯一の方法は、それが決して開かれないことを確実にすることである。
雅子 訳