シチリア島西部のマザーラ・デル・ヴァッロ沖約5km（3マイル）、水深46m（151フィート）の海底に、およそ2100年間動くことのなかったローマの商船が横たわっている。積み荷は今も船内に残っている。古代の頑丈な粘土製の壺、アンフォラ約500個が、果たされることのなかった航海のために積み込まれたままなのだ。イタリア文化省が8月8日に発表したこの沈没船は、中央地中海でこれまでに発見されたローマ共和政末期の商業の記録としては、最も完全なものの一つだ。
発見のきっかけは、漁師のソナーだった。地元の素潜り漁師ジャコモ・デ・モラ氏は、船の魚群探知機に異常な反応を見つけ、潜水して調べたところ、海底一面に広がるアンフォラを目にした。同氏は仲間のダイバー、イゴール・ビスッリ氏とともに現場を当局に通報した。当局は合同チームを派遣し、パレルモのカラビニエリ文化財保護部隊、メッシーナのカラビニエリ潜水部隊、水中遺産を担当するシチリアの地域機関ソプランデンツァ・デル・マーレ（海の監督局）が調査に当たった。今月の調査では、ダイバーと水中カメラによる現場の記録が行われた。
時間が止まった貨物船
この船は、ローマ世界の主力貨物船であるナウィス・オネラリアで、長さ約21m（69フィート）、幅約6m（20フィート）ある。考古学者らは暫定的に、紀元前2世紀から紀元前1世紀のものと推定している。この時代は共和政末期にあたり、ローマが都市国家から地中海の支配勢力へと変貌を遂げつつあった時期だ。
この遺跡を特別なものにしているのは積み荷だ。アンフォラの大半はドレッセル1A型で、当時イタリア沿岸で大量生産された規格化されたワイン用の壺である。この壺は、球形に膨らんだ胴体、細い首、2つの取っ手、そして船倉に積み重ねたり砂に立てたりするために設計された尖った底部を持つ。ドレッセル1A型の壺は共通の仕様で膨大な数が生産されたため、古代の交易ネットワークをたどるのに理想的な手掛かりとなる。どこで、どのような壺と一緒に見つかるかによって、誰が何を、どこからどこへ運んでいたのかが研究者に分かる。
沈没船の近くでは、鉛製の錨の梁2本ともう1つの鉛製の構造物も見つかった。これらは港で停泊する際に船を固定するために使われた装備だ。アンフォラ自体はおそらく、当時最も価値の高い大量輸送商品だったワインを運んでおり、ローマ世界のどこかの市場を目指していたものとみられる。
なぜこの場所が重要なのか
シチリア島はギリシャ、中東、北アフリカ、ヨーロッパを結ぶ航路の上に位置し、その周辺海域は古代の沈没船が地中海でも最も多く見つかる海域の一つだ。マザーラ・デル・ヴァッロ沖は、すでに一つの驚くべき発見で知られている。1990年代に近くの海底から引き揚げられた等身大のギリシャ青銅像、サティーロ・ダンツァンテ（踊るサテュロス）だ。今回の沈没船は、2021年にパレルモ沖で見つかった紀元前2世紀の沈没船や、2013年にリグーリア州アラッシオ沖で見つかった貨物船など、この地域で近年相次ぐローマ時代の発見の一覧に加わることになる。
文献資料はローマのワインへの旺盛な需要と港湾ネットワークを伝えているが、物的証拠を提供するのは沈没船だ。どの種類のアンフォラが、どのような量で、生産地からどれだけ離れた場所まで一緒に運ばれたのか。今回のような保存状態の良い積み荷が一つあれば、交易路の復元のよりどころとなる。
今後の予定
文化省の発表は、まだ分かっていないことについて慎重な表現を用いている。年代は暫定的なもので、土器や有機物の遺存体の詳細な調査が待たれる。残存物の状態もまだ確認が必要で、ソプランデンツァ・デル・マーレが新たな科学的調査段階を主導し、年代の確定、積み荷の出発地と目的地の特定、遺跡の保護措置の策定に当たる。イタリアの文化相アレッサンドロ・ジュリ氏は、この発見を近年で最も重要な水中考古学的発見の一つと呼んだ。計画では、引き揚げるのではなく現地で調査することになっている。
アンフォラは一度乱されると壊れやすい。今回のような積み荷が2000年もの間残ってきたのは、まさに放置されてきたからだ。沈没船の将来は、その状態が保たれるかどうかにかかっている。研究者たちが帝国の商業について壺が明かす事柄を読み解く、ゆっくりとした慎重な作業を進める間、船は眠る場所で保護され、記録され続けるのだ。
雅子 訳
出典：
- The Guardian, “Roman shipwreck with 500 amphorae found off coast of Sicily” (Aug 10, 2026): https://www.theguardian.com/science/2026/aug/10/roman-shipwreck-with-500-amphorae-found-off-coast-of-sicily
- Italian Ministry of Culture press release No. 29255 (Aug 8, 2026): https://cultura.gov.it/comunicato/29255
- Euronews, “Roman shipwreck with hundreds of amphorae found off Sicily” (Aug 9, 2026): https://www.euronews.com/culture/2026/08/09/roman-shipwreck-with-hundreds-of-amphorae-found-off-sicily
- Greek Reporter (Aug 10, 2026): https://greekreporter.com/2026/08/10/roman-shipwreck-hundreds-amphorae-found-off-sicily/
- ANSA (Aug 8, 2026): https://www.ansa.it/canale_viaggi/notizie/arte/2026/08/08/un-relitto-di-epoca-romana-individuato-al-largo-di-mazara-del-vallo_f9f5918c-788e-4170-ae3c-9576218353cb.html