台湾の太平洋における外交的足跡は7月16日、パプアニューギニアがポートモレスビーの台湾経済文化事務所の閉鎖を突然発表したことで、さらに縮小した。
「チャイニーズタイペイの物理的存在は、パプアニューギニアの管轄区域内ではもはや認められず、必要とされない」とジャスティン・トカチェンコ外相は声明で述べた。同声明には事前警告も交渉の余地もなかった。
中国はこの動きを歓迎した。外務省報道官の林剣氏はこの決定を称賛し、台湾の残されたパートナーを引き離す北京の継続的な成功を示唆した。
台湾外交部は一方的な閉鎖を拒否し、二国間協力と経済交流の再評価を発表し、同志国に報告を行った。しかし抗議の言葉は傾向を隠せない。台湾の外交空間は縮小しており、太平洋はその圧力の震源地となっている。
閉鎖は象徴的な意味を超える。PNGは台湾に年間約120万トンのLNGを供給しており、これは台湾のLNG輸入全体の約6％に相当する。オーストラリアからの供給と合わせると、台湾のLNGの約44％が赤道以南から来ており、珊瑚海、西太平洋、フィリピン海を通って輸送される。このルートはホルムズ海峡、マラッカ海峡、南シナ海を回避しており、台湾で最も回復力のあるエネルギー回廊の一つとなっている。
外交事務所の喪失は既存の商業LNG契約に直接的な脅威を与えるものではない。しかし、台北は政府間の連絡を維持し、商業関係を支援し、緊急時に調整を行い、戦略的に位置する太平洋の国での利益を保護する能力を失うことを意味する。次の危機が訪れたとき、これらの関係を再構築することは、今日それらを保護するよりもはるかに困難になるだろう。
PNGにおける中国の足跡は急速に拡大している。中国関連のデュアルユースプロジェクトには、ラエ港、複数の空港のアップグレード、政府データセンター、全国ブロードバンド伝送ネットワーク、クムル海底ケーブル、送電インフラが含まれる。これらのプロジェクトは、北京にとって長期的な技術的依存と兵站上の優位性を生み出している。
閉鎖は広範な太平洋の海上交通路にも影響を及ぼす。PNG-台湾間の航路は、珊瑚海、ビスマーク海、ソロモン海、フィリピン海、そして第一・第二列島線へのアプローチを結ぶネットワークの一部である。これは台湾有事のシナリオにおいて、商業船舶と軍事兵站の両方のための代替回廊として機能する。
台湾が正式な外交関係を維持する国はわずか12か国となった。ポートモレスビーのような非公式事務所は、島を孤立させようとする中国の戦略の最前線となっている。PNGの決定は、そのような足がかりさえもいかに急速に失われ得るかを示している。
雅子 訳