タマラ・デュボウィッツ氏による、ピッツバーグの低所得地域に住む黒人住民の認知加齢研究は、ほぼ完了に近づいていた。米国国立老化研究所（NIA）からの5年間・960万ドルの助成金は、既に約700万ドルが支出され、面接調査と健康測定を通じて追跡された、主にアフリカ系アメリカ人の住民約600人からなるコホートを擁し、完了予定日も目前に迫っていた。2026年8月4日、NIH所長ジェイ・バタチャリヤ氏はピッツバーグ大学宛てに、この助成金を全面的に打ち切る旨を伝える書簡を送付した。
今回の打ち切りは、米国国立衛生研究所（NIH）で健康格差研究を対象とした新たな打ち切り波の一環である。バタチャリヤ氏の書簡は、同氏が公言する優先事項である測定可能な健康アウトカムと解決志向のアプローチを挙げ、この研究は主観的な調査・面接データに依存しており、対象とする近隣環境のストレス要因（失業、教育機会、安全）はいずれも生物医学研究の影響範囲外にあると主張した。NIHは、この助成金が実行可能な医療介入につながらず、研究内容を完全に変更しない限り修正も不可能と結論付けた。
2人目のピッツバーグ研究者、エモリー大学の先例
ピッツバーグ大学の2人目の研究者、アン・コーエン氏も同じ運命に直面している。同氏の助成金も米国国立老化研究所からのもので、血液検査と脳画像を用いて認知機能低下における健康・社会経済的要因を調べる研究であり、予定されていた960万ドルのうち520万ドルが支出済みである。同氏にはまだ打ち切り通知は届いていないが、米国保健福祉省（HHS）は、2026会計年度（FY2026）のNIH歳出法案に定められた3営業日前の事前通知条項に従い、同氏の助成金を打ち切る旨を上院歳出委員会に通知した。
この波の端緒は、ネガル・ファニ氏のエモリー大学助成金だった。これは、アトランタの黒人ボランティア220人を対象に、人種差別によって引き起こされる脳の変化を調べる米国国立精神衛生研究所（NIMH）の研究で、2024年12月に交付されたものだ。NIHは2026年7月中旬、これを打ち切る2回目の交付通知を送付し、機関筋はこれを、さらに計画されている一連の打ち切りの最初の事例と呼んでいる。NIHのRePORTERシステムでは、この助成金は現在、省の権限に基づく打ち切りとして記載されている。
法的・法定上の根拠
NIHの法的論拠は、2025年10月1日以降に交付された助成金に盛り込まれた新しい条項に基づく。この条項は、助成対象が機関の優先事項と合致しなくなった場合に打ち切りを認めるものである。同機関は現在、書簡でその理由を明示しており、これは司法の非難を招いた初期の一連の打ち切りからの転換となっている。
初期の一連の打ち切りが背景にある。2025年初頭、NIHはワクチン躊躇、DEI（多様性・公平性・包摂）、トランスジェンダー医療など政治的に敏感なテーマに関わる1,700件超の助成金を打ち切った。その後、連邦判事が打ち切りは恣意的かつ気まぐれであると判断し、約半数が回復された。JAMAのリサーチレターによると、2025年2月下旬から4月上旬にかけて、NIHの26の研究所のうち24で合計694件・18億1,000万ドルの助成金が打ち切られ、NIMHとNIMHD（少数民族の健康格差に関する国立研究所）の損失が最も大きかった。上院議員のパティ・マレー氏とタミー・ボールドウィン氏、下院議員のローザ・デラウロ氏はその後、少なくとも2,370件の進行中の助成金が打ち切られ、210以上の機関と49億ドルが断ち切られたと述べた。STATの集計では、2025年の総数は2,600件超・89億ドル超となっている。
最高裁判所は2025年8月、5対4の判決で下級裁判所の回復命令を差し止め、助成金打ち切りへの異議申し立ては連邦請求裁判所（Court of Federal Claims）に属する可能性が高いとの判断を示した。2026年7月のニュージャージー州対OMB訴訟の判決では、機関は助成金交付後に採択された優先事項に基づいて助成金を打ち切ることはできないとされた。この判決は技術的にはNIHを対象としないものの、法の方向性を示している。
人々への代償
研究者たちにとって、より残酷なのはそのタイミングだ。ピッツバーグの2人の研究者は、2026年6月20日に大幅に遅れていた年次支払いを受け取ったばかりで、今では資金をプロジェクトの終了処理にのみ使えるよう告げられている。彼らは、こうした打ち切りは既に投じられた数百万ドルを無駄にし、人員削減を招き、NIHのアルツハイマー病研究に健康格差への対処を義務付ける連邦法に反すると主張している。ピッツバーグ大学は、打ち切られたNIH助成金によってこれまでに4,000万ドルの損失が生じたと推定している。研究者らは議会に訴え出ており、法的選択肢も模索している。しかしプロジェクトの完了が目前に迫る中、最も差し迫った問題は、既に収集されたデータと、それを提供した住民に何が起きるのかということだ。
雅子 訳
Sources
- Science (ScienceInsider), “NIH Director Bhattacharya kills more health disparities grants,” August 5, 2026. DOI: 10.1126/science.zvq4uwd
- Science (ScienceInsider), “NIH is again terminating grants that the Trump administration dislikes,” July 24, 2026
- Pittsburgh Post-Gazette, August 6, 2026
- NIH RePORTER records: 5R01AG072652 (Dubowitz), 5R01AG072641 (Cohen), 5R01MH138893 (Fani)
- JAMA research letter (Liu et al.), May 2025
- U.S. Senate Committee on Appropriations (minority), June 9, 2025
- Inside Higher Ed, July 21, 2026; Dorsey & Whitney client alert, July 27, 2026