NASA、アストロボティック、インテュイティブ・マシーンズ、ファイアフライに月着陸船ミッションで5億9000万ドルを授与
注目画像： 月面における商業用月着陸船のアーティスト・コンセプト；クレジット：NASA
NASAは6月30日、総額約5億9000万ドル相当の4回のロボット月着陸船ミッションについて3社の航空宇宙企業を選定したと発表し、月面基地計画の基盤を前進させた。アストロボティック・テクノロジーは改良型ペレグリン着陸船2機分として2億9790万ドル、ファイアフライ・エアロスペースは改良型ブルーゴースト・ミッション1機分として1億4420万ドル、インテュイティブ・マシーンズは改良型ノヴァC着陸船1機分として1億4830万ドルを受け取る。4回のミッションはいずれも2028年末の着陸を目標としている。
これらの契約は商業月面ペイロードサービス（CLPS）イニシアチブの一環であり、NASAのより広範な月面基地ロードマップに直接貢献する。これは2026年3月にNASA長官ジャレッド・アイザックマンが発表した300億ドルのプログラムである。2025年12月のトランプ政権による大統領令に基づき、NASAは2028年までに人類を月面に着陸させ、2030年までに恒久的な有人前哨基地を建設するよう指示されている。このプログラムは、合計79回の打ち上げ、73機の月着陸船、10台の月面車を想定している。
4機の着陸船はそれぞれ、共通の科学ペイロードを搭載する：着陸時の噴流と地表の相互作用を研究するSCALPSSステレオカメラ、航海中および月面でのエネルギー粒子環境を測定するLETS放射線スペクトロメータ、そして月レーザー測距用のレーザー再帰反射器アレイである。NASAはこれらの機器を「地球上のさまざまな場所にある気象観測所」に例え、月全体にわたる環境監視ステーションのグローバルネットワークを構築している。
アストロボティックの2機の改良型ペレグリン着陸船は、月の表側にあるグリュイトホイゼン・ドーム地域を目標とする。現在ボイジャー・テクノロジーズによる買収が進んでいる同社は、これまでのプログラムから得た教訓を活かしている。ファイアフライの改良型ブルーゴーストは、最初のブルーゴースト・ミッションの完全成功に続く、同社にとって5回目のCLPS契約となる。ジェイソン・キムCEOはこの取り組みを「カスタム航空宇宙工学から月面インフラの商業的大量生産へのパラダイムシフト」と表現した。2回の部分的な月着陸成功を達成したインテュイティブ・マシーンズは、6回目のCLPS契約を受ける。スティーブ・アルテマスCEOは月面における「永続的で信頼性の高い商業ベースの輸送、接続性、運用」の目標を強調した。
これらのミッションはNASAのシーケンスにおいて月面基地3および4に指定されており、月面基地1（ブルーオリジンのブルームーンMark1着陸船）および月面基地2（2026年末予定のアストロボティックのグリフィン1ミッション）に続く。当初火星用に建造されたPROMISEローバーは、NASA初の月面ローバーに転用される可能性がある。
これらの契約はリスクを背景に発表された：ブルーオリジンのニューグレンロケットは2026年5月または6月の静的燃焼試験中に壊滅的なパッド爆発を起こし、ロケット1機を破壊し、第36射点を深刻に損傷した。NASAは月面基地アーキテクチャの主要打ち上げ機としてニューグレンを維持しているが、代替案を検討する必要が生じるまで2027年半ばまでの猶予がある。
ソース：1ban.news — Space Desk
雅子 訳