欧州宇宙機関はエアバス・ディフェンス・アンド・スペースUKと正式な契約を締結し、全球風プロファイルの初の宇宙ベース測定を実証した画期的なエオルス風ミッションの運用後継機となるエオルス2号の開発を進める。フェーズB2設計・建造段階の契約額は約7,000万ユーロで、6月29日にESAのハーウェル英国本部で署名された。
エオルス2号はドップラー風ライダー技術を研究実証から恒久的な運用気象サービスへと移行させ、ESAとEUMETSATが共同管理する。2018年に打ち上げられ2023年に軌道離脱した初代エオルス衛星は、数値気象予報の精度を4パーセント向上させ、予測と観測の平均誤差を4パーセント以上低減し、特に熱帯および極域の上層大気予報に貢献した。
新ミッションは2機の衛星を順次打ち上げ、各衛星の設計寿命は5.5年から7年で、10年以上の継続的な風プロファイル測定を提供する。各衛星は、エオルスの単一レーザーの2倍の出力を持つ2つのレーザーを備えた改良型ドップラー風ライダー機器を搭載し、エオルスとESA-JAXAのEarthCARE雲・エアロゾルミッションの設計遺産を活用する。追加の検出器は大気エアロゾルも測定する。
高度約400〜450キロメートルの太陽同期軌道から運用されるエオルス2号は、紫外線レーザーパルスを地球に向けて発射し、空気分子、エアロゾル、雲粒子からの後方散乱光のドップラーシフトを測定して、地表から高度30〜40キロメートルまでの風速と風向を計算する。各衛星は1時間あたり約100の風プロファイルを生成し、データ遅延は120分未満である。
世界気象機関は、直接的全球風プロファイルを、現在または計画中の観測システムで適切に測定されていない最も優先度の高い大気変数として繰り返し特定している。エオルス以前は、ほとんどの風データは北半球の陸地に集中するラジオゾンデから得られており、海洋、熱帯、南半球は衛星放射輝度と雲移動ベクトルからの間接的推測に依存していた。エオルス2号はそのギャップを恒久的に埋めることになる。
初号機は2034年頃の打ち上げが予定されている。このプログラムはEUMETSAT極軌道システムの枠組みに該当し、2022年のESA閣僚理事会で承認された。初代エオルス宇宙機もそのスティーブニッジ施設で建造したエアバス・ディフェンス・アンド・スペースUKが主契約者となる。
雅子 訳