「エネルギーが流れなくなれば、あなたはもういない。意識もなく、感情もなく、命もない。」
それが、コロンビア大学の心理学者かつミトコンドリア生物学者であるマーティン・ピカードの出発点であり、彼が「ミトコンドリア心性理論」と呼ぶものの中核的主張である。この考えは、神経科学における根本的な前提、すなわち意識は厳密に神経回路の特性であるという前提に挑戦する。ピカードは、体内のすべての細胞に電力を供給する微小なオルガネラであるミトコンドリアが、認知、感情、そして生きているという経験を形成する上で積極的かつ不可欠な役割を果たすと提唱する。
経験のエンジン
あらゆる思考、あらゆる感情、あらゆる意識的な瞬間はエネルギーに依存している。脳は体重のわずか2％を占めるに過ぎないにもかかわらず、体内総エネルギーの約20％を消費する。そのエネルギーはミトコンドリア、すなわち各細胞内の「小さな変圧器」が酸素と栄養素をATP（ニューロンの活動すべてを動かす分子燃料）に変換することで生み出される。
しかしピカードは、ミトコンドリアは単に電力を供給する以上のことを行うと主張する。ミトコンドリアは、精神生活を生み出す細胞内の対話に積極的に参加している。ミトコンドリアはグルタミン酸やアセチルコリンといった神経伝達物質の原材料を生産する。気分、睡眠、ストレスを調節するステロイドホルモン（コルチゾール、エストロゲン、テストステロン）の合成の第一段階を触媒する。筋肉の収縮や遺伝子転写を制御するカルシウムを緩衝する。免疫細胞を活性化し成長シグナルを中継する活性酸素種を生成する。細胞のストレスを検出し、損傷が大きすぎる場合はプログラム細胞死を誘発することができる。
「食物から酸素への電子の流れは、ミトコンドリア代謝を介して、生きているという経験の最も基本的なレベルです」とピカードはQuanta Magazineに語った。
心のエネルギーシステムの地図
2025年、ピカードはNatureに共著論文を発表し、ヒト脳のミトコンドリア地図を作成した。これはミトコンドリアが脳領域間だけでなく、同一領域内の細胞タイプ間でも顕著に異なることを示している。この論文は「脳のミトコンドリアが認知機能や神経学的健康とどのように関連しているかを理解するための画期的な成果」と評された。
この解剖学的研究は、以前の発見に基づいている。2015年の実験では、異なるミトコンドリア欠損を持つマウスを拘束ストレスにさらした。結果は、同じ心理的ストレス要因に対して異なるミトコンドリア欠損が異なる分子シグナルを生み出すことを示した。「ミトコンドリアを変えれば、生物が精神的ストレスを知覚し反応する方法が変わります」とピカードは述べた。
2014年の実験では、ミトコンドリアのエネルギー変換能力に手を加えなくても、オルガネラを変更するだけで宿主細胞の遺伝子発現と成長が変化することが示され、ミトコンドリアがゲノムと環境の間の動的なインターフェースとして機能するという考えを支持している。
代謝チャンバー
ミトコンドリア心性理論の最も直接的な検証はおそらく、進行中の代謝チャンバー研究であり、ピカード自身が最初の被験者を務めた。24時間にわたり、彼は世界に50台しかない代謝チャンバーの一つ、密閉された室内で生活し、消費されるすべてのカロリー、吐き出されるすべての息が測定された。血液は毎時採取され、唾液は定期的にサンプリングされ、気分は一日中記録された。消灯は午後11時、仮眠は禁止。
大学院生エヴァン・ショールソンによって発表された予備的結果によると、ミトコンドリア病患者は睡眠中であっても1日あたり180カロリー多く、15％多いエネルギーを消費していたにもかかわらず、より多くの疲労とストレスを報告した。彼らのバイオマーカーは乳酸値の上昇を示しており、これは不安と相関するミトコンドリア機能不全の兆候である。
同位体標識水を用いて自由生活条件下で被験者を追跡した際に、顕著な知見が浮かび上がった。健康な被験者はチャンバー外で16％多くのエネルギーを消費したが、ミトコンドリア病患者はわずか5％の増加にとどまった。示唆されるのは、チャンバーの制御された制限が、ミトコンドリア機能障害を持つ人々にとっては通常の一日に似ているということである。
次の段階では、ウェアラブル端末、アプリ、定期的な唾液サンプルを用いて6ヶ月間モニタリングする100人の被験者が登録される予定である。
懐疑から関心へ
ミトコンドリア心性理論はまだ主流には遠い。「マーティンは良い思考家だが、時々少し突飛だ」と、スペイン国立心血管研究センターの分子生物学者ホセ・アントニオ・エンリケスは述べた。「彼の主張は実際に思慮深く科学的に評価される必要がある。」
しかし、この考えは支持を集めつつある。ワシントン大学の免疫学者ジョン・ブレストフは、ミトコンドリアと免疫系の関連性について研究を始めた当初、「7年前は人々に文字通り笑われました。今では人々が助けを求めてきます」と回想する。
この分野の核心的な課題は、相関から因果関係へと進むことである。ミトコンドリア機能障害が気分障害、疲労、ブレインフォグと相関することを示すことと、ミトコンドリアの行動の特定の変化が特定の精神状態を引き起こすことを示すことは全く別のことである。ピカードの代謝チャンバー研究は、脳地図および進行中の分子研究とともに、その因果関係の橋渡しを構築するために設計されている。
その意味するところ
ピカードが正しければ、その影響は神経科学を超えて医学にまで及ぶ。うつ病、不安症、慢性疲労といった精神的健康状態は、単なる神経配線の問題としてではなく、細胞エネルギー代謝の障害として理解され、潜在的に治療される可能性がある。ミトコンドリアは、ピカードの言葉を借りれば、「不活性なゲノムと動的な環境の間のポータル」であり、物理的世界が主観的経験と出会うインターフェースなのである。
出典
1. R. Nuwer, 「Martin Picard’s Mitochondrial Theory of Mind,」 Quanta Magazine, 2026年7月17日。
2. E. Shaulson ら, 代謝チャンバー研究（予備的結果、査読中）、学会発表。
3. M. Picard ら, 「Mitochondrial map of the human brain,」 Nature (2025).
雅子 訳