米上院で史上最も長く院内総務を務めたミッチ・マコネル氏が、数週間にわたる沈黙を破り自身の健康状態について語った。転倒により一時的に意識を失い、入院中に軽度の肺炎を発症したことを明らかにした。
6月14日に入院して以来初めての声明で、84歳のケンタッキー州選出共和党議員は、上院本会議場に「すぐに」戻ることはないと述べた。
マコネル氏は「転倒後、一時的に意識を失いました」と述べた。「医師からは、骨折も脳震盪もないと確認されました。心臓発作も脳卒中もありません。腫瘍も出血もありません。」
2歳でポリオに感染し、長年にわたり足を引きずって歩いてきた同議員は、多くの人が既に疑っていたことを認めた。すなわち、健康状態が悪化しているということだ。「私の世代の人々は、加齢に伴う弱さを共有することをためらうことがよくあります」と彼は書いた。「加齢とともに、移動の困難さは決して楽になることはありませんでした。」
マコネル氏は2027年1月の現在の任期満了をもって引退することを表明している。
政治的空白
マコネル氏の不在は、共和党が僅差で多数派を維持する上院に不確実性をもたらしている。国防予算、司法人事の承認、進行中のイラン戦争をめぐる議論といった重要法案への投票は、彼が長期間欠席すれば、当然視できなくなる。
ケンタッキー州のアンディ・ベシア知事（民主党）は、マコネル氏に対し、職務遂行能力について透明性を示すよう求める書簡を送った。同議員の事務所は、マコネル氏が最近の新聞と思われるものを手にしている写真を公開し、症状が説明よりも深刻だという憶測に対抗しようとしている。
中国問題
マコネル氏の入院をめぐる沈黙は、妻で元運輸長官のエレイン・チャオ氏の動きによってさらに気まずいものとなった。マコネル氏が入院して3日後、チャオ氏は北京に渡り、韓正中国国家副主席と会談した。彼女の報道官は、マコネル氏の健康状態は「直ちに帰国する必要はない」と述べたが、この声明は、イラン危機と貿易戦争のさなかにある米中関係の微妙な状態を考慮すると、疑問を呼んだ。
マコネル氏の事務所は、チャオ氏の旅行のタイミングについて同議員が認識していたか、承認したかについてのコメントを拒否した。
今後の見通し
マコネル氏は現在、リハビリ施設で回復中だと述べた。「どれほどもどかしくとも、このプロセスには時間がかかります。医師の助言により、上院本会議場に戻って投票することはまだできません。」
彼は任期を全うする意向を強調した。「私はまだ皆さんのために成し遂げるべき仕事が残っています。皆さんが私に託した仕事をやり遂げるつもりです。」
しかし84歳で、意識を失う転倒からの回復に肺炎が重なった今、問題はもはやマコネル氏が1月に引退するかどうかではない。残り6カ月を効果的に職務を遂行できるかどうかである。
雅子 訳