!2026年7月11日、JAXA能代ロケット実験場でのRV-X再使用ロケット試作機の初飛行試験。クレジット：JAXA
日本が再使用ロケット時代に突入した。 宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2026年7月11日、秋田県の能代ロケット実験場で実験用再使用ロケット試作機RV-Xの打ち上げと着陸に成功した。この短いながらも極めて重要な飛行は、世界の打ち上げ市場を一変させた再使用能力への日本初の一歩となる。
RV-X（Reusable Vehicle eXperiment）は単一エンジンの推力で垂直に離陸し、約11メートルまで上昇、垂直姿勢を保ちながら約16メートル水平に移動し、コンクリートパッドの反対側で制御された垂直着陸を実施した。飛行時間は約40秒だった。
「今回の試験飛行は計画通りに進みました」と、JAXAの再使用ロケットプロジェクトマネージャー伊藤敬氏は試験場からのオンライン説明会で述べた。この成功は、数年にわたる地上試験と準備を経たエンジニアリングチームに目に見える安堵をもたらした。
小さなホップ、大きな意義
RV-Xは控えめな設計の機体である。高さ7.3メートル、直径1.8メートルで、4本の衝撃吸収着陸脚の上に載った巨大な工業用タンクにしか見えない。この類似性は意図的なものだ。機体のずんぐりとしたプロポーションは、2019年にスターシップ開発プログラムを開始したSpacesXのスタークホッパー試作機を反映している。
スタークホッパーの初の係留なしジャンプは約20メートルの垂直上昇だった。RV-Xの初飛行はいくつかの点でより野心的で、垂直上昇と水平移動を組み合わせ、動力飛行中の横方向制御を実証した。伊藤氏が「働き者」と評したエンジンは、すでに地上で165回の燃焼試験を完了しており、JAXAと三菱重工業が長年の共同開発で磨き上げた堅牢な設計を示唆している。
CALLISTOへの道
RV-Xはそれ自体が目的ではない。これはCALLISTO（Cooperative Action Leading to Launcher Innovation in Stage Toss-back Operations）の前段階であり、JAXA、フランス国立宇宙研究センター（CNES）、ドイツ航空宇宙センター（DLR）が関与する共同プロジェクトである。CALLISTOは40キロニュートンのLOX/LH2エンジンを搭載した単段型垂直離着陸（VTVL）実証機で、実運用可能な再使用ロケットに必要な技術を検証するために設計されている。
CALLISTOの飛行試験キャンペーンはフランス領ギアナの欧州宇宙港から計画されており、初飛行は2027年を予定している。機体は軌道ブースター帰還の条件をシミュレートする高エネルギー飛行を含む、少なくとも5回のミッションを実施するよう設計されている。能代でのRV-X試験により、JAXAとそのパートナーはCALLISTOに必要な地上運用、メンテナンスワークフロー、飛行手順を実践することができる。
「再使用ロケットには運用実現性の考慮が必要です」とJAXAはRV-Xプロジェクトページで述べている。「飛行試験に備えて実機を使用し、整備、運用、機体移動、射点準備を繰り返し検証することで、将来のロケットの繰り返し運用に貢献する運用手順を確立することができました。」
日本に再使用が必要な理由
日本の現在の基幹ロケットH3は2023年に運用を開始し、2025年に引退した前身のH-2Aからの大幅なコスト改善を実現した。しかしH3は再使用を想定して設計されておらず、8回の打ち上げのうち2回は完全には成功していない。使い捨て機体としては、SpacesXのファルコン9のような再使用システムのキログラムあたりのコスト経済性には敵わない。
SpacesXは2015年からファルコン9の第1段を着陸させ再使用しており、現在ではブースターを複数のミッションで定期的に飛行させ、打ち上げコストを劇的に削減している。ブルーオリジンのニューグレンは2025年に初の着陸成功を達成し、中国の長征10Bは2026年7月、RV-X飛行のわずか1日前に初めて第1段の回収に成功した。日本は取り残されたくないと考えている。
日本政府は、安定的で商業的に競争力のある宇宙輸送を国家的優先事項と位置づけており、これは民生宇宙プログラムと国家安全保障の両方にとって極めて重要である。最終的にH3を置き換える再使用ロケットの開発は重要な戦略目標である。
民間セクターの競争激化
JAXAが政府資金による取り組みを主導する一方、日本の民間宇宙セクターも前進している。2013年設立の北海道に拠点を置くスタートアップ、インターステラテクノロジズ（IST）は、ZERO軌道投入ロケットを開発している。極低温液体水素と液体酸素を使用するRV-X/CALLISTOシリーズとは異なり、ZEROロケットはISTのCOSMOSエンジンをガスジェネレーターサイクルで使用し、液体バイオメタンと液体酸素を燃焼する。
ZEROは全長32メートルの2段式機体で、最大1,000キログラムを低軌道に投入できる。ISTは既に処女飛行のペイロード顧客を確保し、トヨタのWoven by Toyotaからの70億円（約4,400万ドル）の投資を含む多額の資金を調達している。同社はまた、ドイツのExolaunchと提携し、アジアでのサービス提供を強化している。
ISTの弾道飛行機MOMOは3回宇宙に到達しており、ISTはこの偉業を達成した最初で唯一の日本の民間企業となっている。当初2025年を目標としていたZEROの軌道投入初飛行は延期されたが、拡大された経営陣と160人を超える増加する従業員を擁し、積極的な開発が続いている。
本田技研工業の子会社であるHonda R&Dも2025年に再使用ロケットの飛行試験に成功し、日本の民間企業として初の快挙となった。
RV-Xの次の展開
JAXAはRV-Xの明確なロードマップを持っている。次の試験飛行では、約100メートルの高度を目標とし、横方向移動とホバリングの後に動力着陸を行う。この進展は、1年の間に20メートルのホップから150メートルの飛行、そして20キロメートルの高高度試験へと進んだスタークホッパーの飛行キャンペーンを反映している。
低高度キャンペーンの後、JAXAはより高高度でより要求の厳しい飛行プロファイルへの取り組みを計画しており、発射場帰還操作やシミュレートされたブースター回収軌道を含む可能性がある。RV-XとCALLISTOから得られた教訓は、日本の次世代再使用基幹ロケットの設計に直接活用される。
今のところ、能代での40秒の飛行は、日本がこれまでに達成したことのないものを示している。離陸し、機動し、制御下で地球に帰還し、再び飛行できる状態にあるロケット。7メートルの試験機にとっては小さなホップだが、再使用宇宙飛行の新時代で競争することを決意した国家にとっては重要な一歩である。
訂正ノート： この記事の以前のバージョンでは、インターステラテクノロジズをRV-Xの製造者として記載していました。RV-XはJAXAと三菱重工業のプロジェクトです。インターステラテクノロジズは、独自のZERO軌道ロケットを開発している別の日本の打ち上げスタートアップです。
Clark – 1ban.news
雅子 訳