米イラン戦争が再び激化する中、何百人もの米国外交官が不確かな宙ぶらりん状態に陥っている。国務省はイランによる湾岸諸国攻撃を受け、中東全域の大使館や領事館の人員を削減した。彼らが通常業務に戻れるかどうか、またいつ戻れるのかは依然として不明だ。
今回の人員削減規模は、2003年のイラク戦争以来最大である。国務省は複数の大使館を一般公開停止にし、少なくとも1つの領事館を閉鎖し、少なくとも6カ国から大使館職員と家族の退去を命じ、14カ国にいる米国人に地域からの退避を勧告した。
「これらの紛争は東アジアの地政学的秩序を再形成する可能性がある – あるいは戦争を引き起こす可能性さえある」と、現在の外交分析機関Diplomatによる地域の火種に関する分析の一文にあるが、中東に関して言えば、その戦争はすでに始まっており、外交機構は対応に苦慮している。
影響を受ける国には、バーレーン、エジプト、イラン、イラク、イスラエル、ヨルダン、クウェート、レバノン、オマーン、カタール、サウジアラビア、シリア、アラブ首長国連邦、イエメンが含まれる。空港や空域が閉鎖された国々でも、国務省はエジプトやオマーンなど利用可能な便のある国への陸路移動を手配していると述べた。
しかし、人員削減により、戦争地帯で米国市民が最も必要とするサービスが深刻に制限されている。多くの場所で領事サービスが利用できない。人員削減により、戦争中の同盟国政府との重要な公的関与が制限されており、バーレーン、ヨルダン、クウェート、レバノン、パキスタン、カタール、サウジアラビアなどが含まれる。
何百人もの外交官とその家族にとって、状況は待ちのゲームだ。彼らは一時的なポスト、米国への帰還、第三国への移動など様々な形で移転させられたが、いつ、あるいは戻れるかどうかの明確な指示はない。国務省はここ数週間でさらに多くの外交公館での追加削減を命じており、紛争がすぐには終結しないことを示唆している。
トランプ政権は、攻撃はホルムズ海峡での航行を脅かすイランの能力を弱体化させることを目的としており、トランプ氏は米兵の死亡に対する報復を警告していると述べた。先週、国防総省はヨルダンでのイランによる弾道ミサイルとドローン攻撃で死亡した2人の兵士を特定した。
批判派は国務省が準備不足だったと主張する。2011年のリビア革命時の避難活動を監督した元米国大使のヤエル・レンパート氏は、フォーリン・ポリシー誌に次のように語った。「それは予測可能な緊急事態であり、米国のイラン攻撃開始前に計画が行われるべきだった。緊急時計画の基本は、商業便がまだ利用可能なうちに非必須外交要員と家族を早期に移動させることだ。」
現在のトランプ政権で務めた元領事業務高官はその批判に反論し、避難によって米国が軍事行動に真剣であることをイランに知らせかねないと主張した。「むしろ、避難することでイラン側に我々が本気であることを知らせてしまっただろう」と同氏は述べた。
国務省は、地域からの退避を希望する約3,000人の米国人と連絡を取っていると発表している。数万人の米国市民（その多くは二重国籍者）がイスラエル、レバノン、エジプト、イランに居住していると考えられている。国務省は3月までに約50便のチャーター便を手配し、約5万人の米国市民に案内や支援を提供した。
しかし、戦争が長引くほど、地域に外交プレゼンスを維持することが難しくなる。国務省は米国市民にいかなる国からの退去も強制することはできず、警告にもかかわらず多くの人が留まることを選択している。渡航勧告（訪問禁止や退避勧告を含む）はしばしば尊重されない。
外交官自身にとって、この問題は個人的なものである。多くの人が住まい、学校、コミュニティを急遽離れた。他のポストに異動になった者もいる。一時的な任務に留まり、将来の計画を立てられない者もいる。国務省は、影響を受けた大使館で通常業務がいつ（あるいはもし）再開されるかについて何も発表していない。
これらすべてに欠けているのは戦略である。この規模の削減には、次に何が起こるのか（外交官がいつ戻るのか、領事サービスがどのように再開されるのか、混乱した同盟国政府との関係はどうなるのか）についての明確な公共計画が伴っていなかった。イラン戦争は続いており、中東における米国のプレゼンスを支えてきた外交官たちは、サイドラインから見守り、まだ来ないシグナルを待っている。
雅子 訳