米国北東部は土曜日、カナダから南に流れる山火事の煙ですでに呼吸困難に陥っている地域に鉄砲水警報が発令され、危険な天候の二重打撃に見舞われた。
ニューヨーク市とその周辺の三州地域は、オンタリオ州で発生した150以上の山火事からの煙が地域を覆い、午前中は不健康な大気質警報下に置かれた。午後になると、激しい雷雨が通過し、洪水をもたらす豪雨、破壊的な風、そして孤立した竜巻のリスクをもたらした。
この組み合わせは、すでに地域全体で極度の暑さが見られた夏の基準からしても異例である。ロイター通信によると、最近数日間、アメリカ人の約3分の1が五大湖からワシントンD.C.に至るまで、何らかのレベルの大気質警報下に置かれている。
ニュージャージー州、ニューヨーク市、そしてウェストチェスター南部は、嵐に先立って洪水警報下に置かれた。国立気象局は、雷雨により、以前の雨ですでに飽和状態にある低地で急速な洪水が発生する可能性があると警告した。最も深刻な天候のリスクは土曜日の午後4時から午後9時の間に予想された。
大気の質は非常に悪く、ニューヨークの保健当局は住民に屋外でのN95マスク着用と窓の密閉を促した, 2023年のカナダ山火事シーズンのピーク時に出されたのと同じアドバイスである。市立図書館は5つの区すべてで無料のマスクを配布した。ニューヨーク州環境保全局は、ニューヨーク市都市圏、ロングアイランド、そしてニューヨーク州西部および中部を対象に、微小粒子状物質に関する大気質健康勧告を発令した。
「広い範囲で不健康なレベルの微小粒子状物質が観測されています」と勧告は述べている。高齢者、子供、妊娠中の女性、そして心臓や肺の疾患を持つ人々は屋内に留まるよう指示された。
この二つの気象現象は、単なる不運以上の関連性がある。山火事の煙は日中の気温を抑制し、嵐の形成に影響を与える可能性がある一方、地域から煙を追い出す同じ気象システムが激しい雷雨を引き起こす可能性もある。土曜日には、激しい嵐という形で空気の浄化がもたらされた。
より広い背景として、北米全体で極端な夏となっている。4月から10月まで続くカナダの山火事シーズンは、風向きが変わるたびに米国に流れ込む持続的な煙のプルームを発生させている。カナダ全体の山火事活動は今年、季節平均を下回っているが、オンタリオ州では大規模な人口密集地域に直接煙を送り込む集中した発生が見られている。
一方、温暖化する気候は山火事と鉄砲水の両方をより頻繁に、より激しくしている。単一の土曜日に北東部を襲った二重の災害は、もはや異常な出来事ではない。それが新しい常態なのである。
雅子 訳