この基金は廃止されるはずだった。トランプ氏自身がそう明言した。ところが上院がトッド・ブランチ氏の司法長官承認を渋ったことで、廃止されたはずの基金が息を吹き返した。
ブランチ氏はトランプ氏の元個人的弁護士であり、司法省副長官である。4月にトランプ氏がパム・ボンディ氏を解任して以来、ブランチ氏は司法省を率いており、上院は6月から彼の指名を据え置いている。障害となっているのは18億ドルの基金だ。
この基金は、大統領と内国歳入庁（IRS）との間の和解から生まれた。トランプ氏は税務当局に対する100億ドルの訴訟を取り下げ、司法省は政権が政府の武器化と呼ぶ行為の被害者のための18億ドルの支払い原資を創設することに合意した。名称がその内容を物語っている。政府に追われたと主張する人々への支払い金だ。
上院の共和党議員たちはこれを好まなかった。その一部、特にノースカロライナ州のトム・ティリス氏とテキサス州のジョン・コーニン氏は、暴力犯が支払いの対象になるのかどうかをブランチ氏に詰め寄った。この基金は、成立が必須の予算調整法案を頓挫させかけた。ブランチ氏は前言を翻し、司法省は基金を撤回すると述べ、トランプ氏は基金は廃止されたと宣言した。
それは先月の話だ。今週に入って計算は変わった。上院司法委員会は来週前半にブランチ氏の指名を再審議する予定で、大統領は基金を再び存続させると決断した。彼の弁護士を承認するか、さもなければ支払いを復活させるか。それが大統領が明確な言葉で示した提案であり、ニューヨーク・タイムズ紙とUSAトゥデイ紙の双方が報じている。大統領はさらに第二の脅しも口にしている。指名を完全に取り下げ、譲歩を求める上院議員たちが退任するまで待つというものだ。
その仕組みは注目に値する。承認が危ぶまれている人物は、大統領自身の弁護人であり、法廷で大統領を弁護し、今や大統領を起訴した省を率いることを求められている弁護士だ。彼の承認を阻む基金は、政府が自分たちに対して武器化されたと主張する人々に金を支払う。そして大統領は今、この基金を自らの党の上院議員に対する武器として使っている。
上院議員たちもそれを見抜いている。司法委員長のチャック・グラスリー氏は、ブランチ氏は十分な資質を備えており、法と秩序への献身を評価すると述べている。民主党の最上位議員であるディック・ダービン氏は反対の見方をし、トランプ氏は大統領職の歴史上、最も腐敗した企てに手を染めており、ブランチ氏はどうやらそれに気づいていないようだと述べている。
両者の発言は、同じ人物と、同じ基金に関するものだ。基金は政府による虐待の被害者を補償するために存在する。それは大統領と自身の税務当局との和解によって創設された。その金は、ブランチ氏が率いる指名を受けている省によって分配されることになる。そして今やそれは、大統領と、彼を承認するために必要な共和党の上院議員たちとの間の争いにおけるてことなっている。
トランプ氏はこの基金を武器化対策と名付けた。そして彼はそれを武器に変えた。上院は今、かつて基金を撤回した人物が、その基金を運用する省を率いるに足る信頼を置けるかどうかを判断することになる。大統領は、上院がノーと言えば何が起きるかを明確にしている。先月廃止されたこの裏金基金は、今月の平和の代償だ。
委員会は来週前半に開かれる。基金は議題には載らない。だが、それは部屋の中にある。
雅子 訳