夕方のワークアウトは朝のセッションよりも優れた持久力パフォーマンスを生み出すが、そのアドバンテージの大きさはクロノタイプ（時間型）と睡眠タイミングに依存する。European Journal of Applied Physiologyに発表された研究によると、概日表現型（サーカディアン・フェノタイプ）の個人差が、時間帯によるパフォーマンス向上度の最大4分の1を説明することが明らかになった。
研究結果
ランカシャー大学の研究者らは、健康な若年成人24人（男性12人、女性12人）を募集し、各被験者に10分間の自転車タイムトライアルを2回（朝8:00〜9:00と夕方17:00〜18:00）、ランダム化クロスオーバーデザインで実施させた。各試行の前に、チームは被験者の睡眠、食事、身体活動を標準化し、時間帯の影響を分離した。
結果は明瞭だった。平均パワー出力、ピークパワー、総走行距離はいずれも、朝と比較して夕方に有意に高かった（3指標すべてp < 0.01）。平均して、被験者は午後遅くの時間帯に長距離を走り、より多くのワットを生み出したが、自覚的な努力の程度は同じだった。心拍数、血中乳酸値、自覚的運動強度は2つの時間帯の間で統計的に差がなく、夕方のアドバンテージは単に頑張った結果ではないことを示している。深部体温は夕方に高かったが（p = 0.026）、これだけではパフォーマンス差を統計的に説明できず、筋肉代謝、神経筋協調、燃料利用における概日リズム駆動の変化など、他の生物学的メカニズムが働いていることが示唆される。
しかし、この研究の中心的貢献は、こうした時間帯によるパフォーマンス変動を概日表現型と結びつけた点にある。各被験者はComposite Morningness Questionnaire（検証済みのクロノタイプ尺度）に回答し、7日間アクチグラフィーウォッチを装着して、睡眠中点（入眠時刻と覚醒時刻の中間点）を含む客観的な睡眠タイミングを記録した。
クロノタイプは朝晩のパフォーマンスギャップの大きさと有意に相関し（r = −0.47、p = 0.019）、分散の22%を説明した。睡眠中点はさらに強い予測因子であり（r = 0.52、p = 0.003）、分散の27%を説明した。実用的には、夕方型の個人はより大きな夕方パフォーマンスアドバンテージを示し、朝型の個人は自然なピークが1日の中で早いため、おそらく上昇幅が小さかった。クロノタイプ（行動嗜好質問票）と睡眠中点（客観的アクチグラフィー指標）という2つのマーカーの両方が独立してギャップを予測したという事実は、この関連が実際のものであり、測定上のアーティファクトではないことを強く示している。
重要性
概日表現型が日内パフォーマンス変動の約4分の1を説明するという発見は、アスリート、コーチ、臨床医にとって実用的な意味を持つ。運動テストや処方は、人がいつトレーニングや競技を行うか、ましてやそのタイミングが体内時計と一致しているかどうかを考慮することはほとんどない。これらの結果は、両方の次元が重要であることを示唆している。
アスリートにとっては、主要なトレーニングセッションや競技を午後遅くまたは夕方早くに計画することで、特に自然に夕方型に傾く人にとっては、測定可能なパフォーマンス向上が得られる可能性がある。コーチやスポーツ科学者にとっては、この研究はトレーニングスケジュールの決定やフィットネステストの解釈の前に、クロノタイプと睡眠タイミングを評価する価値を強調している。朝のテストでは、夕方型アスリートの真の能力を系統的に過小評価する可能性がある。
その影響はエリートスポーツを超えて広がる。睡眠タイミングとクロノタイプは、光曝露、一貫した睡眠スケジュール、段階的トレーニングを通じてある程度修正可能である。これらの要因が有意なパフォーマンス変動を説明することを理解することは、画一的なスケジューリングではなく、個別化された運動タイミング介入への道を開く。
限界
この研究は24人の参加者のみを対象としており、全員が健康な若年成人であるため、高齢者、臨床群、エリートアスリートへの一般化は限られる。10分間の自転車タイムトライアルは管理された実験室での測定であり、完全な競技やフィールド環境ではない。研究者らは、より長時間の種目や異なる運動様式（筋力、スプリント、チームスポーツ）のパフォーマンスは異なる日内パターンに従う可能性があると述べている。さらに、研究では事前の睡眠と食事を統制したが、管理された実験室環境自体が実際のトレーニング条件とは異なる可能性がある。
結論
健康な若年成人において、夕方の持久力パフォーマンスは朝よりも系統的に優れており、個人の概日マーカー（クロノタイプと睡眠中点）が変動のかなりの部分を説明する。人の体内時計を評価することで、トレーニングと競技のタイミングを最適化し、運動テストの精度を向上させる可能性がある。朝のワークアウトが夕方よりもきつく感じられる理由を疑問に思ったことがある人にとって、その答えはモチベーションや意志力ではなく、体のあらゆる細胞で動いている概日プログラムにあるのかもしれない。
出典
Singh A, Ahmed S, Hesketh SJ. Circadian phenotype is associated with diurnal variation in human exercise performance. European Journal of Applied Physiology. 2026. Online ahead of print. DOI: 10.1007/s00421-026-06352-0. PMID: 42455307.
雅子 訳