2024年11月、中国生まれの米国人地震学者Youlin Chen（陳友林）は、北京首都国際空港でボストンの自宅へ向かう便に搭乗しようとしたところを逮捕された。彼は中国で1ヶ月間、家族を訪問し、2つの大学で学術講義を行っていた。北京市国家安全局は彼をスパイ容疑で起訴した。
約2年が経過した今も、Chenは裁判を受けていない。中国当局は、地下核爆発を検知・特性評価するための地震波分析に関する彼の研究について、100回以上にわたって尋問を行っている。同じく地震学者である妻のYufang Rong（戎玉芳）は、密室で有罪判決が事前に決定されることを恐れている。同国の法律制度では、スパイ行為の有罪判決により終身刑または死刑が科される可能性がある。
科学者
54歳のChenは2011年に米国市民権を取得し、ボストンに在住している。彼は米国国務省内の軍備管理局と米空軍研究所から資金提供を受ける契約研究者として働いている。彼の研究は、核実験の地震学的シグネチャーを地震のそれと区別することに焦点を当てており、北朝鮮の核プログラム監視に重要な役割を果たしてきた。
重要なことに、Chenは機密保持許可を保有していなかった。彼の研究は、国際的なデータ交換協定を通じて公開共有されていた中国の監視局からの地震記録を含む、公的に利用可能なデータを使用していた。中国当局の注意を引いたと思われる2020年12月の論文は、北朝鮮の既知の6回の核実験爆発の規模を分析したものであり、明示的に「公開リリース承認済み」とされていた。
データ共有の側面
Chen事件は、不当な拘束の問題をはるかに超えて、地球物理学コミュニティに衝撃を与えている。Science AAASの調査で浮き彫りになった関連する動きは、中国による地球物理データの中央集権的統制の強化である。
2016年に初めて公表された方針の下、中国の地震観測ネットワークと政府資金プロジェクトは、生の観測データと処理済みデータを中国地震台網センターが運営する国家プラットフォームに預けることが義務付けられている。この集中化により、中国当局はデータを監視、制限、または事後的に国家機密として分類する広範な権限を得ている。人権団体は、中国の広範な国家秘密法により、政府が地震観測データ、公的統計、学術データを含む従来公開されていた情報を機密指定できるようになり、それを共有または保有した者を潜在的に罪に問えると主張している。
その結果、国際的な協力に冷ややかな影響が出ている。中国のデータを使用して研究を行った3人の米国地震学者は、中国の同僚が報復を受ける恐れがあるとして、Science誌のインタビューを断った。
外交的対応
国務省は2026年3月、Chenを「不当に拘束されている」と指定した。これは中国国内の米国人としては唯一の指定である。ドナルド・トランプ大統領は2026年5月の北京公式訪問中に、習近平国家主席にこの件を直接提起した。習氏は調査を約束したと報じられているが、措置は取られていない。
マサチューセッツ州選出のエドワード・マーキー上院議員は、Chenの拘束を「不当」とし、解放を求めた。この問題は、2026年9月に予定されている習氏のワシントン訪問で重要な議題になると見込まれている。
Foley Foundationを含む人質支援団体は、Chenの健康状態について懸念を表明している。彼は13.6〜18.1キログラムの体重減少があったと報告されており、糖尿病、高血圧、高コレステロールの薬への一貫したアクセスを拒否されている。彼の中国人弁護士は13ヶ月以上にわたって面会を禁じられている。
人質支援団体Global ReachのEric Lebson氏は、Chenの共同研究は透明性をもって行われたと述べた。「彼はまさに、中国政府が望むと言っているような人と人との関わり合いをしていたのです。」
より広範な影響
この事件は、二国間研究パートナーシップを制限する法案提案や、国際的な科学的関与に対するトランプ政権のより広範な懐疑論から生じる既存の緊張に加えて、米中科学協力への大きな抑止力として広く認識されている。核実験監視に取り組む地震学者にとって、メッセージは明確である。中国からの公的に利用可能なデータを使用する研究は、個人のリスクを伴う可能性がある。
雅子 訳
出典
- Science AAAS: 「China’s detention of U.S. seismologist and data-sharing crackdown alarm researchers」（2026年7月）
- ロイター、AP通信、ガーディアン（Youlin Chen事件に関する追加報道）