記録的に暖かく日照に恵まれた英国の春は蝶にとって理想的な条件を生み出しており、保護活動家らは国民が同国で最も色彩豊かな昆虫の夏の大量発生を記録する手助けをしてくれることを期待している。
蝶の保護団体バタフライ・コンサベーションが運営する年次の市民参加型プロジェクト「ビッグ・バタフライ・カウント」は7月18日に始まり、8月10日まで実施される。参加者は庭や公園、田園地帯で15分間過ごし、見かけた蝶を数える。2024年は記録的な低い数値となり、同団体が「蝶の緊急事態」と呼んだ惨憺たる年を経て、今回のプロジェクトには楽観的な見方が広がっている。
春の好調な種
バタフライ・コンサベーションの科学責任者リチャード・フォックス氏は、今年早い時期に出現した2種の蝶が非常に好調なスタートを切ったと述べた。ルリシジミとアカタテハについて「非常に良い春を迎え、夏の大豊作を期待させる」とフォックス氏はBBCに語った。
英気象局のデータによると、英国は2025年に観測史上最も暖かく日照に恵まれた春を経験し、平均気温は9.5度（華氏49度）で長期平均を1.4度上回り、日照時間は653時間で平年比43%増となった。この暖かさと日照の組み合わせは、変温動物で飛行や摂食のために体温調節を日射に依存する蝶にとって極めて重要である。
干ばつの課題
状況は完全に明るいわけではない。記録的な日照をもたらした乾燥した気候は雨不足も意味しており、7月までにイングランドの一部で干ばつ状態が宣言された。フォックス氏は、乾燥した気候が蝶の幼虫が依存する毛虫の食草に影響を及ぼす可能性があり、一部の地域では草が枯れ、植物が萎れていると指摘した。
蝶は短期的な気象変動に対して回復力があり、暖かい春は成虫の個体群に夏を通じて持続する強力なスタートを与えた。「夏が蝶にとってどのようなものになるかはまだわからない。だからこそ人々に出かけてもらい参加してもらう必要がある」とフォックス氏は述べた。
市民科学の実践
ビッグ・バタフライ・カウントは英国最大級の市民参加型科学プロジェクトの一つで、科学者が長期的な個体群動向を追跡するために利用するデータを生産している。2024年の調査では15分間のセッションあたり平均わずか7匹の蝶が記録され、調査史上最低となり、冷涼で湿った春による特に悪い年を反映した。
2025年の調査では最終的に約170万匹の蝶と蛾が記録され、1セッションあたり平均10.3匹と、2024年よりは改善したものの長期平均を下回り、英国の蝶の種の半数以上が比較可能な記録開始以来減少している継続的な減少傾向を反映している。
今のところ、暖かい春は楽観視する理由を与えている。「大幅な増加を期待している」とフォックス氏は述べた。
出典
- BBCニュース：「Britain set for butterfly boom after hot spring」（2026年7月）
- 英気象局：2025年春の季節評価（観測史上最も暖かく日照に恵まれた春）
- バタフライ・コンサベーション：ビッグ・バタフライ・カウントのデータ
雅子 訳