1970年代、米国の病院の産科病棟で静かで恐ろしい現象が起きていた。新生児が単純ヘルペスウイルス（HSV）に感染し、深刻な結果に至るケースが相次いだ。何十年もの間、感染経路は医師らを悩ませた。大半の症例で、ウイルスは出産時に母親から子へ感染していなかった。別の原因があった。
この謎を解いたのは、バーナード・ロイズマンだった。シカゴ大学のウイルス学者であるロイズマンは、20年にわたってHSVのゲノムを解読し、DNAを精製してきた。当時、大半の研究者はそれが可能だとは考えていなかった。ロイズマンの発見は医学に分子疫学という全く新しい分野をもたらし、数え切れない乳幼児の命を救った。
シカゴ大学ジョセフ・レーゲンシュタイン名誉特別教授のロイズマン（理学博士）は、4月13日にシカゴで死去した。96歳だった。彼はウイルス学を記述的な科学から分子的な科学へと変えた。数ある業績の中でも、彼の功績を最もよく物語るのは、研究室での発見を病院へと持ち込んだ瞬間かもしれない。
指紋
分子疫学のきっかけとなった洞察は、その単純さゆえに優れていた。ロイズマンと研究チームは、HSVの遺伝子配列が、無関係な個体間では大きく異なる一方、感染した血縁者間ではほぼ同一であることを発見した。つまり、HSVの全ての株は独自の遺伝的特徴を持ち、その特徴は感染者から次の感染者へとそのまま受け継がれる。いわば、遺伝的な指紋である。
病原体の遺伝学を感染経路の追跡に使うという考えは、今では一般的になっている。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックでは、それがリアルタイムで実践されるのを目撃した。ゲノム疫学は公衆衛生の標準的な手法となった。しかし、ロイズマンがこの現象を初めて説明した当時、それは革命的だった。彼は感染症の研究者に、ウイルスを一人の人間から次の人間へと法医学的な精度で追跡する手段を与えた。
そして、彼はその手法の具体的な応用例として、ある特定の問題を想定していた。
産科病棟の調査
ロイズマンは遺伝子指紋技術を用いて、病院の産科病棟で感染した新生児から採取したHSV分離株を分析した。彼が見つけたのは衝撃的なものだった。異なる乳児で病気を引き起こしていたウイルス株は、その母親が持っていたものではなかった。菌株は互いに同一であり、母子感染ではない共通の感染源が存在することを示していた。
原因は病院スタッフだった。ロイズマンは、看護師が知らず知らずのうちに手を介して乳児の間でウイルスを運び、患者間の接触で十分に手を洗わなかったために、ある新生児から別の新生児へHSVを感染させていたことを実証した。
この研究結果は『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』に掲載され、病院の感染予防対策の変更に直接つながった。手指衛生のプロトコルが強化され、スタッフ向け教育プログラムが実施された。その結果、院内での新生児HSV感染症は劇的に減少した。基礎的なウイルス学研究から直接生まれた、具体的で測定可能な公衆衛生上の勝利だった。
ロイズマンが開発したのは薬剤でも、試験したのはワクチンでもなかった。それは、おそらくより困難で、より重要なものだった。反論の余地のない分子的証拠によって駆動された行動変容である。彼は研究のベンチと臨床のベッドサイドをつなぎ、その結果として乳児が救われた。
HSV生物学の設計者
分子疫学の研究は、その影響力の大きさにもかかわらず、70年にわたるキャリアの中の一章にすぎなかった。ロイズマンは、何よりもまず、単純ヘルペスウイルスそのものに関する世界最先端の専門家だった。HSVは複雑なDNAウイルスであり、人類の過半数に感染し、神経系に生涯持続する潜伏状態を確立する。
1950年代後半にロイズマンがこの分野に参入した当時、HSVの分子生物学についてはほとんど何も知られていなかった。彼はHSVのDNAを精製し、その独自の構造を特徴づける方法を開拓した。その後、ウイルスゲノム全体をマッピングし、84個の個別遺伝子の多くが持つ機能を定義した。彼はウイルスが宿主の細胞機構を乗っ取る仕組みを解明した。これは、ウイルスの病態と治療介入の可能性の両方を理解する上で基本的なプロセスである。彼が特性解析した遺伝子の中には、抗ウイルス薬開発の標的となる酵素をコードするものもあった。
「彼は知的好奇心と独創性を非常に強く兼ね備えていました」と、ロイズマンの元大学院生で現在はシカゴ大学微生物学教授のグレン・ランドール氏は『ランセット』に語った。「優れた科学者の指標は、自身の専門分野の外にも影響を与えることです。バーナードの場合、それには分子疫学、大規模ゲノム操作、腫瘍溶解療法が含まれます」
キャリアの後半では、ロイズマンはウイルスそのものを治療ツールに変えた。彼は中枢神経系を損傷する能力を除去しつつ、癌細胞に選択的に感染して破壊する能力を保持したHSVを設計した。これらの改変ウイルスは、現在臨床試験が進められている癌治療分野である腫瘍溶解ウイルス療法の基礎となった。ロイズマンはまた、改変HSVが外来遺伝子を細胞に送達するベクターとして機能することを実証し、遺伝子治療の展望を前進させた。
難民から名誉教授へ
ロイズマンが科学界で名声を得るまでの道のりは、決して予測できるものではなかった。彼は1929年にルーマニアのキシナウで生まれた。一家は第二次世界大戦の進撃する軍隊から逃れて東欧を渡り、避難、困窮、飢餓寸前の状態を生き延びて、1947年にようやくSSサターニア号で米国に到着した。フィラデルフィアに定住した。
科学に夢中になる前、彼は作家になりたかった。「大学を早く卒業するために微生物学のコースを履いたことで、私の野心は終わりを告げました」と、彼は2015年の自伝的エッセイに書いている。「それは一目惚れでした。それに先立って妻に一目惚れしていたのと同じように」
彼は1950年にベティと結婚し、二人は70年にわたる結婚生活を通じて互いに深く献身的であり続けた。テンプル大学で学士号と修士号を取得後、1956年にジョンズ・ホプキンス公衆衛生大学院で理学博士号を取得した。ジョンズ・ホプキンス大学の教員を務め、パリのパスツール研究所で1年間過ごした後、1965年にシカゴ大学の微生物学準教授として着任した。その後52年間シカゴ大学に在籍し、ジョセフ・レーゲンシュタイン名誉特別教授となった。
キャリアを通じて、ロイズマンは650以上の査読付き論文を発表した。1979年に米国科学アカデミー会員に選出され、米国芸術科学アカデミー、米国医学アカデミーの会員でもあり、中国工程院の外国人会員でもあった。
永続する世代
数多くの論文や受賞歴について、ロイズマンは自身の功績を人材で測っていた。彼は100人以上の大学院生と博士研究員を指導し、その多くは米国、欧州、アジアで独自の研究プログラムを確立した。60歳の誕生日を皮切りに5年ごとに、かつての教え子たちはシカゴ大学に集まり、彼を称える科学シンポジウムを開催した。
「永続するのは科学論文ではなく、私が教育に影響を与えたかもしれない科学者の世代です」とロイズマンはかつて語った。
2021年、ロイズマン夫妻はシカゴ大学にバーナード・アンド・ベティ・ロイズマン教授職を寄付した。シャバーナ・カダー博士がその最初の教授に就任した。「バーナードは微生物学とウイルス学の巨匠であるだけでなく、シカゴ大学の献身的な擁護者でもありました。彼の発見と指導への情熱は、何世代もの科学者を育成しました」とカダー氏は述べた。
ロイズマンは2017年に退職したが、研究を決してやめなかった。最期までウイルス学の学生の指導を続けた。「身体的健康は徐々に衰えていきましたが、科学への情熱は決して衰えず、人生の終わりに近づくまで仕事や同僚と知的に関わり続けました」と、姪のレスリー・フィッシャー氏は語った。
遺族は息子アーサー。妻ベティは2021年に、息子ニールズは2017年に癌で死去した。
バーナード・ロイズマンは、一変したウイルス学、世界中で感染症調査の基幹となった一連の手法、そして彼の科学への姿勢を受け継ぐ何世代もの科学者を遺した。しかし、最も具体的な功績はこれかもしれない。数千人の乳児が、誕生後最初の数週間を生き延びた。それは一人のウイルス学者が研究のベンチに留まることを拒み、証拠を追いかけて病棟にまで足を踏み入れたからである。
雅子 訳
参考文献
1. Matt Wood, “Bernard Roizman, ScD, pioneering virologist, 1929-2026,” University of Chicago Biological Sciences Division, April 20, 2026. https://biologicalsciences.uchicago.edu/news/bernard-roizman-obituary
2. Jacqui Thornton, “Bernard Roizman (1929-2026),” 『ランセット』, Vol. 408, Issue 10552, p316, July 25, 2026. https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(26)01439-X/fulltext
3. Bernard Roizman, “The Odyssey of a Virologist,” 『Annual Review of Virology』, Vol. 2, 2015. https://www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev-virology-100114-054829