オーストラリアの彭尼・ウォン外相は、中国に対し数カ月にわたり内輪で留めてきたメッセージをASEAN首脳会議で公に表明する。すなわち、オーストラリアは原子力潜水艦艦隊と自国防衛可能な軍事力を構築しており、中国の挑発には屈しないというものだ。
ウォン外相は水曜日、ラオスで開催されたASEAN首脳会議で演説を行う。ガーディアン紙が事前に入手した原稿によれば、同演説で中国の脅威に対抗する代替案を提示する。ASEANは中国が融資、インフラ事業、外交圧力を通じて影響力を拡大してきた場であり、会場選び自体が重要な意味を持つ。
報道によれば、同演説は「オーストラリアは英国および米国と協力し、原子力潜水艦能力を構築している。中国を含むいかなる国も、軍事力による強要で我々を人質にできないようにするためだ」と述べている。
このタイミングは偶然ではない。
太平洋のミサイル
中国は最近、潜水艦発射型核弾頭搭載可能弾道ミサイルの試射を太平洋で実施した。オーストラリア、ニュージーランド、日本は共同でこの実験を「不安定化をもたらすもの」として非難した。ミサイルは模擬弾頭を搭載し、太平洋全域の目標を攻撃できる中国の能力を示す距離を飛行した。
オーストラリアにとって、これこそがウォン外相の言う挑発行為である。中国はオーストラリア沖で実弾海軍演習を実施し、スパイ船としか見えない調査船で海底をマッピングし、キャンベラが自らの勢力圏への直接的挑戦と見なす軍事基地を南太平洋に建設している。
ウォン外相は火曜夜、ASEAN首脳会議の傍らで中国外相と会談した。会談は「率直」だったと説明されている, , 外交用語で緊張状態を意味する。
原子力潜水艦問題
AUKUS協定に基づくオーストラリアの原子力潜水艦取得決定は、常に北京の怒りを買うことが予想されていた。中国はこれを「危険なエスカレーション」と呼び、オーストラリアが地域の軍拡競争に寄与していると非難している。
ウォン外相の反論は、中国が核兵器庫の構築と太平洋への軍事力投射を開始した時点で軍拡競争は始まっており、オーストラリアは対応しているにすぎないというものだ。
この演説はその直接性で注目される。「挑発的行為」という表現は、オーストラリア外相が中国について軽々しく使うものではない。長年、キャンベラは慎重な言葉遣いで関係を管理し、中国への貿易依存と米国への安全保障依存のバランスを取ろうとしてきた。そのバランスは変化した。中国は今やオーストラリア最大の貿易相手国であり、同時に最大の安全保障上の懸念事項である。
地域への影響
太平洋島嶼国はこの動向を注視している。ソロモン諸島、キリバスなどを含む多くの国が中国と安全保障協定を結んでいる。オーストラリアは自国の援助パッケージと防衛協力協定、特に最近のフィジーとの防衛協定を通じて、中国の影響力に対抗しようと躍起になっている。
ウォン外相の演説は、より広範なオーストラリア戦略の一環である。すなわち、中国の行動は平和的な新興大国の行動ではなく、地域は集団的に反撃する必要があるという主張を公に展開することだ。
他のASEAN加盟国が追随するかどうかは未知数である。多くの国が中国への貿易依存、中国の報復への恐れ、国内政治の分裂など、立場を明確にしない独自の理由を抱えている。フェルディナンド・マルコス・ジュニア大統領下のフィリピンは南シナ海問題で最も声高に主張している。ベトナムとマレーシアはより静観している。タイは様子見の姿勢だ。
ウォン外相の演説が北京の計算を変えることはないだろう。中国は海軍力の増強、ミサイル実験、領有権主張を継続する。しかし、この演説はオーストラリア政策の転換, , 静かな外交から公の対決への移行, , を示すものである。数十年にわたり最大の貿易相手国を怒らせないよう努めてきた国にとって、これは重要な一歩である。
雅子 訳