北極海の海氷減少を遅らせるためのジオエンジニアリング概念の初の実地試験が明確な結果を示した。海水を海氷の表面に送り込むことで、氷を最大32センチメートルまで厚くできるというものだ。問題は、この手法が意味のある規模で機能するかどうかである。
2024年から2025年にかけての冬にカナダ・ヌナブト準州のケンブリッジ・ベイで実施されたこの実験には、ワシントン大学、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン、および地元のエカルクチュティアク猟師・罠猟師組織のメンバーが参加した。5月22日に『Earth’s Future』に掲載された彼らの結果によると、水中ポンプ（各ポンプの消費電力はトースター以下）を使用して1平方キロメートルの試験エリアに海水を氾濫させたところ、5月中旬までに未処理の対照エリアよりも大幅に厚く明るい氷が生成された。
しかし、同じ論文は、このアプローチが北極の氷冠の長期的な減少を防ぐ可能性が低い理由も記録している。
仕組み
概念は騙されるほど単純だ。冬に気温が氷点下を大きく下回る時期に、既存の海氷の表面に海水を送り込む。水は凍結し、新しい氷の層が上に追加される。この新しい氷は下の自然氷よりも塩分濃度が高いため、表面アルベドも増加し、春の融解期により多くの太陽光を宇宙に反射する。
チームは1平方キロメートルの敷地に8つの試験エリアと3つの対照エリアを設置し、一部のエリアは1回（12月または1月）、他のエリアは2回（12月＋2月、または1月＋2月）氾濫させた。各適用で最大20センチメートル（8インチ）の海水が追加された。1つの対照エリアは別のメルトポンド排水実験に使用された。
5月中旬までに、2回氾濫させたエリアは対照エリアよりも最大32センチメートル厚くなった。この増加は、ケンブリッジ・ベイにおける約50年分の春の海氷減少に相当し、1980年以降この地域の氷は10年あたり約6センチメートルずつ薄くなっている。氾濫した氷は融解期を通じて明るさを保ち、排水したメルトポンドサイトは1週間以内に顕著に明るくなった。
スケーラビリティのギャップ
ここに問題がある。2016年の研究では、北極海のわずか10%を覆うには約1000万台の風力ポンプが必要と推定されている。北極全体を覆うには1億台が必要となる。地球上で最も過酷な環境の1つでそのようなインフラを展開、維持、給電するためのロジスティクスは途方もないものだ。
新しい研究の著者らはこれらの限界について率直である。「地域規模での使用は plausible だが」と彼らは書き、大規模展開は「深刻な実現可能性、コスト、生態学的障壁」に直面すると述べている。2025年のレビューでは、海氷の増厚は意味のある規模では「単に実現不可能」と結論づけている。
さらなる複雑化要因として、急速に閉じつつある機会の窓がある。北極海の海氷面積は1979年以来約20%縮小しており、氷が薄くなるにつれて、展開可能な安定した氷がすぐに不足する可能性がある。2024年から2025年の冬もケンブリッジ・ベイでは異常に温暖であり、著者らはこれが結果の一般化可能性に影響を与える可能性があると指摘している。
より広い文脈
この実験は、北極のジオエンジニアリングという分野の文脈で理解されるべきである。この分野は、北極海の海氷減少の影響がより顕著になるにつれて重要性を増している。夏の海氷の消失は、アルベド効果（暗い海は白い氷よりも多くの太陽光を吸収する）を通じて地球温暖化を増幅し、気象パターンを混乱させ、高潮の増加で沿岸コミュニティを脅かし、氷縁に依存する種を危険にさらす。
他の提案されている介入には、反射性エアロゾルの北極成層圏への散布、海洋雲の明色化、さらには人工氷山の建設が含まれる。いずれも大規模にテストされたものはなく、すべて未知の生態学的リスクを伴う。
ケンブリッジ・ベイの実験は、何が機能し何が機能しないかについて実世界のデータを提供するという点で正確に価値がある。海水の送り込みは局所的な規模で氷を厚くするのに効果的だ。しかし「地域規模での使用は plausible だが、大規模展開は『困難』である」という著者自身の結論は、ジオエンジニアリングが排出削減の代替ではないことを思い出させる。たとえ1億台のポンプを展開できたとしても、時間を稼ぐだけで根本的な問題を解決することはできない。
雅子 訳
開示: 2026年5月22日付けで『Earth’s Future』に掲載された査読付き論文に基づく。DOI: 10.1029/2025EF007894。主著者エドワード・ブランチャード＝リグルズワース（ワシントン大学）。Sascha PareによるLive Scienceの記事（2026年7月6日）をカバー。