指を口に入れる、類人猿のハグが明かす信頼の古代政治学
動物界において、オスのチンパンジーが他個体の口に自分の指を差し入れるほど信頼を鮮やかに示す仕草はほとんどない。チンパンジーは喧嘩の際に指を噛み切ることが知られている。潜在的な敵対者の歯の間に自らの指を差し出すことは、絶対的な確信をもって「あなたは噛まないと信じている」と言っているに等しい。
この仕草は、ダラム大学の研究者らが Proceedings of the Royal Society B（DOI: 10.1098/rspb.2025.3190）に発表した新たな研究から得られた知見の一つである。この研究では、人間に最も近い現生の二種であるボノボとチンパンジーが、競合状況の前にどのように身体的接触を用いて社会的緊張を管理するかを調査した。結果は、誰かに手を伸ばして触れるという衝動が文化的発明とはほど遠く、人間とチンパンジーの分岐より数百万年前に遡る古代の霊長類の平和維持ツールキットの一部であることを示唆している。
給餌実験
研究者らは、コンゴ民主共和国とザンビアの二つの保護区で五つのボノボおよびチンパンジーのグループを調査した。彼らは制御された競合シナリオを設計した。見慣れた呼びかけが類人猿を囲いの端に引き寄せ、研究者らがピーナッツの入った飼い葉桶を下ろすと、競争行動を確実に引き起こす高価値の資源が現れる。
餌が到着する前に、チームはグループメンバー間の身体的接触の全ての事例を記録した。抱擁、手をつなぐこと、毛づくろい、そしてオスのチンパンジーの場合は指を口に入れる仕草である。その後、餌が利用可能になったときの類人猿の行動、具体的には、餌へのアクセスをめぐって争うのではなく、どれだけ一緒に摂食したかを測定した。
パターンは明確だった。給餌イベントの数分前により多くの安心させる接触を交わしていた個体がいるグループほど、餌が提示された後の攻撃性が低く、共食いが多かった。抱擁した類人猿は、互いを追い払うよりも、並んで食べる傾向が高かった。
この効果は、すでにより平和的なグループで最も強く見られ、社会的接触は深い対立を隠すのではなく、既存の絆を強化することを示唆している。言い換えれば、接触は平和条約ではない。すでに機能している関係を維持するための儀式なのである。
戦略としての脆弱性
オスのチンパンジーにおける指入れ行動は、優位性を示す通常の論理を逆転させるため、特に注目に値する。ほとんどの霊長類の社会的シグナル、胸を叩くこと、歯をむき出すこと、突進攻撃のディスプレイは、強さと戦う意思を伝えるものである。指入れ行動はその逆を伝える。「私はあなたが私を傷つける可能性のある立場に自ら身を置いている。なぜならあなたは傷つけないと信じているからだ」と。
これは抽象的な人類学ではない。オスのチンパンジーは深刻な争いの中で互いの指を噛み切ることが実際にある。この仕草には現実的で測定可能なリスクが伴う。競合的な給餌イベントに近づくという文脈で特に発生することは、これが絆確認の儀式として機能し、競争の緊張が不確実性をもたらす前に「今日私たちは敵ではない」と言う方法であることを示唆している。
この行動に正確な人間の同等物はないが、根底にある心理は認識可能である。人間もまた、ストレスの多い相互作用の前に誰かを安心させるために、肩に手を置く、抱擁するといった身体的接触を用いる。違いは、人間の安心させる接触は不安を感じている人に向けられることが多いのに対し、チンパンジーの指入れ行動は脅威となる可能性のある人に向けられているように見えることである。
二種、一つのツールキット
この研究にはボノボとチンパンジーの両方が含まれている。なぜなら、この二種は人間に等しく近縁でありながら、非常に異なる社会システムを持つからである。チンパンジーの社会は階層的でオスが支配的であり、ボノボの社会はより平等でメスの絆が強い。両種が競合に関連する緊張を管理するために接触を用いるのであれば、この行動はおそらく人間と共有する共通祖先からの分岐よりも前から存在し、少なくとも600万〜800万年前に遡ることを意味する。
この発見は、霊長類の紛争解決が主に優位性と服従に関するものであるという考え方に挑戦する。「安心させる社会的接触は、両方の類人猿種において競合関連の対立を減少させる」と著者らは指摘する。この研究は、権力関係だけでなく社会的絆が、類人猿が潜在的な対立の瞬間をどのように乗り切るかを形成することを示唆している。
また、この研究が答えられない疑問も提起する。身体的接触がこれほど効果的な対立軽減ツールであるならば、なぜすべての攻撃性を防げないのか？データが示唆する答えは、接触は絆がすでに存在する場所で最も効果的に機能するということである。ハグは見知らぬ者同士の喧嘩を止めることはできない。それはすでにある平和を強化することしかできないのである。
参考文献：Durham et al.,「Reassuring social touch reduces competition-related conflict in chimpanzees and bonobos」, Proceedings of the Royal Society B (2026). DOI: 10.1098/rspb.2025.3190.
雅子 訳