En février 2025, le président Trump a dit à l’Ukraine qu’elle « n’avait pas les cartes en main ». Seize mois plus tard, au sommet de l’OTAN en Turquie, il a accordé à l’Ukraine une licence pour produire des missiles intercepteurs Patriot sur son propre sol. Qu’est-ce qui a changé ?
La réponse courte, selon Dmytro Kuleba, est que l’Ukraine a appris à gérer Trump, et a discrètement développé les capacités qui ont fait en sorte que Washington ait besoin de Kyiv, et non l’inverse.
Kuleba, ancien ministre des Affaires étrangères de l’Ukraine et désormais chercheur principal au Centre Belfer de Harvard, a exposé la stratégie dans un entretien avec Foreign Policy. Elle n’est pas flatteuse pour Washington. Mais elle est honnête.
« Le plus grand défi dans la gestion du président Trump n’est pas de lui faire changer de position, mais de maintenir sa position en faveur de vos intérêts », a déclaré Kuleba. « Même s’il est positif maintenant, comment maintenir cette attitude ? Comment éviter une rupture ou un revirement spectaculaire le lendemain, ce que la Russie s’emploiera certainement à provoquer ? »
La stratégie comporte trois volets : apaiser, accepter ce qui est offert et se désengager discrètement.
La licence Patriot : trop peu, trop tard ?
Le point saillant du sommet de l’OTAN a été le feu vert de Trump pour que l’Ukraine produise des missiles intercepteurs Patriot sur son territoire. Kuleba a salué la décision, mais l’a mise en perspective.
« La première fois que l’Ukraine a demandé la licence pour produire des missiles Patriot en Ukraine, c’était en décembre 2023 », a-t-il déclaré. « Ce n’est qu’une histoire de plus qui montre combien de temps il faut à l’Occident pour prendre les décisions les plus évidentes. »
Même maintenant, la production prendra des mois, voire des années, à mettre en place. Et il y a la question des composants : « comment maintenir l’approvisionnement de tous les composants nécessaires à la production. »
Pendant ce temps, les missiles balistiques russes continuent de frapper les villes ukrainiennes chaque semaine.
Kuleba a décrit une visite chez lui il y a deux semaines. « J’ai compté quatre intercepteurs de défense aérienne tirés », a-t-il dit. « Il y a une semaine, lors de la même attaque, je n’ai entendu aucun intercepteur tiré. Le lendemain matin, nos défenses aériennes ont publié un communiqué officiel indiquant que nous n’avions pas pu intercepter un seul missile balistique parce que nous n’avions pas d’intercepteurs Patriot pour le faire. »
Il a ajouté : « Nous savons tous désormais que nous sommes à portée de tir de la Russie. Ils ont beaucoup de missiles ; nous n’avons aucun intercepteur. »
Le détournement des intercepteurs Patriot vers le conflit entre les États-Unis et l’Iran a aggravé la pénurie. « En 2026 et au-delà, la guerre se décidera dans les airs, pas sur le terrain », a déclaré Kuleba. Les États-Unis peuvent désormais dire « nous n’en avons tout simplement plus », non pas à cause d’une décision politique, mais parce que les intercepteurs sont utilisés ailleurs.
Le désengagement discret
La stratégie plus profonde de l’Ukraine a été de réduire sa dépendance à l’égard de Washington tout en maintenant la relation.
« Cette stratégie consiste à apaiser, à faire des offres, à accepter ce que Trump vous offre, s’il ne franchit pas vos lignes rouges, tout en poursuivant discrètement la stratégie de désengagement », a expliqué Kuleba.
Cela fonctionne. L’Ukraine frappe désormais des cibles jusqu’à 2 000 kilomètres à l’intérieur de la Russie avec ses propres drones. Les États-Unis et leurs alliés ont commencé à demander conseil à l’Ukraine sur les technologies de drones offensifs bon marché, une chose inimaginable il y a deux ans.
« Tous ceux qui viennent en Ukraine cherchent des solutions qui fonctionnent », a déclaré Kuleba. Mais ils passent à côté de l’essentiel. « Ils ne comprennent pas que ce produit sera obsolète en une semaine. Il faut trouver le temps et les ressources pour chercher les solutions de demain, pas seulement celles d’aujourd’hui. »
Kuleba a souligné que l’Ukraine a construit tout un écosystème d’industrie de défense à partir de zéro en trois ans. Les drones ne sont que la partie visible de ce système.
Pas encore de tournant
Interrogé sur la question de savoir si l’Ukraine est en train de gagner, Kuleba a tempéré.
« L’Ukraine a stabilisé la pression que la Russie exerce sur elle et a trouvé le moyen d’augmenter la pression qu’elle exerce sur la Russie. Mais je ne décrirais vraiment pas cela comme un tournant. »
Les tournants ne sont clairs qu’avec le recul. Et la Russie s’adapte. « La Russie cherche maintenant ses propres solutions, et elles les trouveront pour contrer les avancées ukrainiennes. »
Il a rejeté l’idée que Poutine s’effondrera sous la pression. « Je ne pense pas que Poutine va s’effondrer en 40 jours. Je pense que Poutine vit son moment Joseph Staline. Le moment de Staline, c’est quand tout s’effondre autour de vous, vous ne cédez pas. Vous resserrez les vis. Vous redoublez d’efforts. »
Poutine attend l’hiver, a déclaré Kuleba, et il attendra que le cycle électoral américain détourne l’attention ailleurs.
La leçon des deux dernières années est simple : l’Ukraine a appris qu’attendre que Washington agisse est un jeu perdant. La seule façon de gagner est de construire vous-même ce dont vous avez besoin, et de faire en sorte que l’Amérique ait plus besoin de vous que vous n’avez besoin d’elle.
Traduit par Lydie