Une nouvelle étude publiée dans Neurological Sciences révèle que les rêves observateurs, où le rêveur regarde les événements d’une perspective à la troisième personne plutôt que d’y participer, surviennent dans environ 12 % des rêves rapportés par les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, et leur fréquence est liée à la sévérité des symptômes moteurs.
Le phénomène des rêves observateurs
La plupart des rêves ressemblent à une expérience vécue : vous courez, vous parlez, vous réagissez. Mais dans les rêves observateurs, vous êtes un spectateur. Vous vous voyez ou voyez les autres évoluer dans une scène sans intervenir. Bien que contre-intuitif, ce mode de rêve est bien documenté chez les populations jeunes et en bonne santé, apparaissant dans environ 6 à 20 % des récits de rêves. Jusqu’à présent, cependant, personne n’avait systématiquement examiné les rêves observateurs dans la maladie de Parkinson (MP), une affection définie par une perte progressive du contrôle moteur.
Ce que l’étude a trouvé
Le Dr Paulo Bugalho, neurologue à l’Hospital de Egas Moniz à Lisbonne et chercheur à la NOVA Medical School, a recueilli 120 rêves via des journaux de rêves de 15 jours auprès de 24 patients parkinsoniens. Les résultats :
- Onze patients (45,8 %) ont rapporté au moins un rêve observateur pendant la période du journal.
- Sur les 120 rêves au total, 14 (11,7 %) ont été classés comme rêves observateurs, un taux cohérent avec les études précédentes chez des individus plus jeunes et en bonne santé.
- De manière cruciale, la fréquence relative des rêves observateurs était négativement et significativement associée aux scores de fonction motrice, en particulier la bradykinésie (lenteur des mouvements).
En d’autres termes, les patients dont la fonction motrice était la plus altérée, en particulier la bradykinésie, avaient tendance à avoir moins de rêves observateurs.
Ce que cela signifie
La décision semble d’abord paradoxale. On pourrait s’attendre à ce que les personnes qui ne peuvent pas bien bouger dans la vie éveillée rêvent plus souvent d’être des observateurs passifs. Au contraire, les données suggèrent l’inverse : une fonction motrice plus altérée est corrélée à moins de rêves observateurs, ce qui signifie des rêves plus actifs et participatifs malgré la limitation physique.
Les auteurs proposent que cela pourrait refléter une relation complexe entre le contenu des rêves et la neurodégénérescence des circuits moteurs. Les mêmes ganglions de la base et voies dopaminergiques qui contrôlent le mouvement sont profondément impliqués dans la génération de l’expérience onirique. La dégradation de ces circuits peut modifier la façon dont le cerveau représente le soi dans les rêves, déplaçant l’équilibre entre le « soi agissant » et le « soi observant ».
Parkinson et la science des rêves
La maladie de Parkinson est depuis longtemps une fenêtre riche sur le sommeil et les rêves. Le trouble du comportement en sommeil paradoxal (TCSP), où les personnes reproduisent physiquement leurs rêves, est un précurseur bien connu de la MP. Cette étude ajoute une autre dimension : non seulement comment les patients agissent dans leurs rêves, mais aussi de quelle perspective ils les vivent.
Les résultats soutiennent l’« hypothèse de continuité des rêves », l’idée que la cognition éveillée et l’état physique façonnent le contenu des rêves. Mais ils suggèrent aussi quelque chose de plus profond : que la machinerie neuronale du mouvement et celle de l’auto-représentation dans les rêves pourraient être partiellement superposées.
Source
Bugalho P. The frequency of observer dreams in Parkinson’s disease patients and relation with clinical variables. Neurol Sci. 2026 Jul 17;47(8):640. PMID: 42463548.
Traduit par Lydie