De nouvelles recherches génétiques suggèrent que les mauvais traitements durant l’enfance et certains problèmes de sommeil partagent une connexion biologique bidirectionnelle, chacun influençant le risque de l’autre.
Publiée dans le European Journal of Psychotraumatology, l’étude a utilisé une technique appelée randomisation mendélienne (MR) pour sonder les relations causales entre les mauvais traitements durant l’enfance et six phénotypes liés au sommeil. Contrairement aux études observationnelles traditionnelles, la MR exploite les variants génétiques comme variables instrumentales, ce qui la rend bien plus résistante aux facteurs de confusion et à la causalité inverse.
Comment l’étude a fonctionné
Les chercheurs ont analysé des données récapitulatives provenant de vastes études d’association pangénomique (GWAS) d’ascendance européenne. Pour les mauvais traitements durant l’enfance, ils ont utilisé une mesure composite englobant de multiples sous-types d’abus et de négligence. Pour le sommeil, ils ont examiné six phénotypes : le chronotype (préférence matinale ou vespérale), la somnolence diurne, les symptômes d’insomnie, l’apnée du sommeil, la sieste diurne et la durée du sommeil.
L’analyse principale a utilisé la MR pondérée par variance inverse, avec des vérifications de sensibilité via les méthodes de la médiane pondérée et de MR-Egger. Les tests multiples ont été corrigés à l’aide de la procédure de Benjamini-Hochberg.
Principaux résultats
Dans le sens direct (les mauvais traitements affectant le sommeil), la prédisposition génétique aux mauvais traitements durant l’enfance était significativement associée à trois résultats :
- Somnolence diurne (OR 1,04, IC 95 % 1,01-1,07)
- Symptômes d’insomnie (OR 1,08, IC 95 % 1,01-1,15)
- Sieste diurne (bêta 0,07, IC 95 % 0,03-0,09)
Aucun lien significatif n’a été trouvé pour le chronotype, l’apnée du sommeil ou la durée du sommeil.
Dans le sens inverse (le sommeil affectant les mauvais traitements), la prédisposition génétique à la sieste diurne et aux symptômes d’insomnie était associée à une prédisposition plus élevée aux mauvais traitements durant l’enfance. Les auteurs avertissent cependant que les résultats dans le sens inverse pourraient refléter une prédisposition génétique partagée, une corrélation gène-environnement ou des biais de déclaration plutôt qu’un effet causal direct des traits de sommeil adultes sur les expériences vécues durant l’enfance.
Ce que cela signifie
L’étude fournit certaines des preuves génétiques les plus solides à ce jour que les mauvais traitements durant l’enfance et les troubles du sommeil sont entrelacés au niveau biologique. Le signal bidirectionnel est particulièrement notable : l’adversité durant l’enfance peut perturber l’architecture du sommeil, et un mauvais sommeil peut amplifier la vulnérabilité aux mauvais traitements ou à leur signalement.
Les tailles d’effet sont modestes et les auteurs insistent sur une interprétation prudente. Mais les résultats soulignent l’importance d’évaluer la santé du sommeil chez les enfants exposés à des mauvais traitements, et de considérer les antécédents de mauvais traitements chez les patients présentant une insomnie ou une somnolence diurne excessive.
Source: Zhang Z, Liu Y, Zhao Y. Bidirectional Mendelian randomization of childhood maltreatment and sleep-related phenotypes. Eur J Psychotraumatol. 2026;17(1):2692768. PMID: 42464740.
Traduit par Lydie