La rTMS aumenta la actividad de ondas lentas y la velocidad de procesamiento en adultos mayores con deterioro cognitivo
Una sola sesión de estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) aplicada a la corteza prefrontal dorsolateral izquierda aumentó la actividad de ondas lentas (SWA) durante el sueño subsiguiente y se asoció con una mejora en la velocidad de procesamiento en adultos mayores con deterioro cognitivo subjetivo, según un ensayo controlado aleatorizado piloto de prueba de concepto publicado en el Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation.
Los hallazgos ofrecen evidencia preliminar de que la estimulación cerebral no invasiva puede mejorar los procesos cognitivos relacionados con el sueño en poblaciones envejecidas, abriendo potencialmente una vía no farmacológica para apoyar la función cognitiva en adultos mayores en riesgo de deterioro.
Lo que encontró el estudio
Investigadores de la Universidad de Pittsburgh inscribieron a 20 adultos mayores con deterioro cognitivo subjetivo (edad media 70 años, DE 5.2) y los asignaron aleatoriamente a recibir rTMS activa (n=11) o estimulación simulada (n=9). Los participantes recibieron una sola sesión de 40 minutos de rTMS a 10 Hz dirigida a la corteza prefrontal dorsolateral izquierda. Pasaron dos noches en un laboratorio de sueño con registro EEG de alta densidad — una noche antes de la estimulación y una noche después. Una batería cognitiva evaluó la retención de memoria, la función ejecutiva y la atención vigilante.
El grupo de rTMS activa mostró una mejora significativa en el tiempo de reacción de Stroop, una medida de velocidad de procesamiento, en comparación con el grupo simulado. Esta mejora se asoció con un aumento de la actividad de ondas lentas fronto-parietales durante el primer período de sueño NREM después de la estimulación.
Los análisis secundarios revelaron que el beneficio en velocidad de procesamiento se extendió a los ensayos congruentes y neutrales de Stroop, y también se correlacionó con tiempos de reacción más rápidos en una tarea de memoria de trabajo de Sternberg. Sin embargo, el estudio no encontró efectos significativos en la retención de memoria ni en otras medidas de función ejecutiva.
Por qué es importante
La actividad de ondas lentas durante el sueño no REM es un marcador bien establecido de la homeostasis sináptica y se cree que apoya la consolidación de la memoria y la función cognitiva. Trabajos previos han demostrado que aumentar la SWA en adultos jóvenes puede mejorar la memoria y el rendimiento cognitivo, pero la relación ha permanecido pobremente caracterizada en poblaciones mayores, donde tanto la SWA como la función cognitiva disminuyen naturalmente con la edad.
Este estudio proporciona una prueba de concepto de que la rTMS puede aumentar agudamente la SWA en adultos mayores y que este aumento es funcionalmente relevante — vinculado a mejoras medibles en la velocidad de procesamiento. Si se confirma en ensayos más grandes, el enfoque podría representar una intervención no farmacológica y escalable para apoyar la salud cognitiva en el envejecimiento.
Limitaciones
Los autores enfatizan que este es un estudio piloto con limitaciones importantes. El tamaño de la muestra fue pequeño (n=20), la intervención consistió en una sola sesión de rTMS, y el estudio no demostró mejoras en la retención de memoria ni en la función ejecutiva más amplia. Sin evidencia de mejora cognitiva duradera más allá de la velocidad de procesamiento, la relevancia clínica de los efectos observados aún debe establecerse. Los hallazgos requieren replicación en ensayos más grandes, con múltiples sesiones y seguimiento más prolongado.
Conclusión
Este estudio de prueba de concepto demuestra que una sola sesión de rTMS sobre el DLPFC izquierdo puede aumentar la actividad de ondas lentas fronto-parietales durante el sueño en adultos mayores con deterioro cognitivo subjetivo, y que este aumento se asocia con una mejora en la velocidad de procesamiento. Los resultados proporcionan una justificación para ensayos controlados aleatorizados más grandes con protocolos de rTMS de múltiples sesiones para determinar si la mejora sostenida de la actividad de ondas lentas puede producir beneficios cognitivos clínicamente significativos en poblaciones envejecidas en riesgo de deterioro.
Fuente
Stepan ME, Mayeli A, et al. Effects of repetitive transcranial magnetic stimulation on cognition through sleep slow-wave activity in older adults. J Neuroeng Rehabil. 1 de julio de 2026. DOI: 10.1186/s12984-026-02064-w. PMID: 42387564.
Traducido por Alessandra