La NASA ha seleccionado a tres empresas aeroespaciales para cuatro misiones robóticas de aterrizaje lunar por un valor de casi $590 millones, anunció la agencia el 30 de junio, avanzando la columna vertebral de su programa Moon Base. Astrobotic Technology recibirá $297,9 millones por dos aterrizadores Peregrine mejorados, Firefly Aerospace recibirá $144,2 millones por una misión Blue Ghost mejorada, e Intuitive Machines recibirá $148,3 millones por un aterrizador Nova-C mejorado. Las cuatro misiones apuntan a aterrizajes a finales de 2028.
Las adjudicaciones son parte de la iniciativa de Servicios de Carga Útil Lunar Comercial y se alimentan directamente en la hoja de ruta más amplia de Moon Base de la NASA, un programa de $30 mil millones revelado por el administrador de la NASA Jared Isaacman en marzo de 2026. Bajo una orden ejecutiva de diciembre de 2025 de la administración Trump, la NASA tiene la directiva de llevar personas a la Luna para 2028 y construir un puesto avanzado tripulado permanente para 2030. El programa prevé 79 lanzamientos totales, 73 aterrizadores lunares y 10 vehículos lunares.
Cada uno de los cuatro aterrizadores llevará un conjunto común de instrumentos científicos: la cámara estéreo SCALPSS para estudiar las interacciones entre la pluma y la superficie durante el aterrizaje, el espectrómetro de radiación LETS para medir el entorno de partículas energéticas en ruta y en la superficie, y un conjunto de retroreflectores láser para la medición de distancias láser lunar. La NASA compara estos instrumentos con “estaciones meteorológicas en diferentes lugares de la Tierra”, construyendo una red global de estaciones de monitoreo ambiental en la Luna.
Los dos aterrizadores Peregrine mejorados de Astrobotic apuntarán a la región de las Cúpulas Gruithuisen en la cara visible de la Luna. La compañía, actualmente siendo adquirida por Voyager Technologies, se basa en las lecciones aprendidas de programas anteriores. El Blue Ghost mejorado de Firefly marca la quinta adjudicación CLPS de la compañía tras la primera misión Blue Ghost completamente exitosa. El CEO Jason Kim describió el trabajo como “cambiando el paradigma de la ingeniería aeroespacial personalizada a la producción comercial en masa de infraestructura lunar”. Intuitive Machines, que ha realizado dos aterrizajes lunares parcialmente exitosos, recibe su sexta adjudicación CLPS. El CEO Steve Altemus enfatizó el objetivo de “bases de referencia persistentes, confiables y comerciales de transporte, conectividad y operaciones” en la superficie lunar.
Las misiones están designadas como Moon Base 3 y 4 en la secuencia de la NASA, después de Moon Base 1 (el aterrizador Blue Moon Mark 1 de Blue Origin) y Moon Base 2 (la misión Griffin-1 de Astrobotic planificada para finales de 2026). Un posible rover PROMISE, construido originalmente para Marte, podría ser desviado para convertirse en el primer rover lunar de la NASA.
Las adjudicaciones se producen en un contexto de riesgo: el cohete New Glenn de Blue Origin sufrió una explosión catastrófica en la plataforma durante una prueba de fuego estático en mayo o junio de 2026, destruyendo un cohete y dañando gravemente el Complejo de Lanzamiento 36. La NASA mantiene a New Glenn como el vehículo de lanzamiento principal para su arquitectura Moon Base pero tiene hasta mediados de 2027 antes de que necesite considerar alternativas.
Traducido por Alessandra