Diferencias raciales en los resultados del sueño durante los primeros dos años de universidad
Una nueva investigación longitudinal que siguió a 451 estudiantes universitarios a lo largo de sus primeros cuatro semestres revela que las disparidades raciales y étnicas en el sueño no están presentes al ingresar a la universidad, pero surgen y se amplían durante los primeros dos años. Los estudiantes blancos muestran las trayectorias de sueño más favorables, mientras que los estudiantes negros, latinos, asiáticos y multirraciales experimentan disminuciones en la eficiencia del sueño.
Introducción
La transición a la universidad es una ventana de desarrollo fundamental, y el sueño suele ser una de las primeras víctimas. Pero un nuevo estudio publicado el 16 de julio en el Journal of Racial and Ethnic Health Disparities sugiere que el costo no se distribuye por igual. Mientras que los estudiantes universitarios blancos tienden a dormir más tiempo y mantener una calidad de sueño estable durante sus primeros dos años, los estudiantes de minorías raciales y étnicas muestran un deterioro en la eficiencia del sueño y cambios en los patrones de horario de sueño que podrían tener consecuencias a largo plazo para la salud y el rendimiento académico.
Dirigido por Tiffany Yip de la Universidad de Fordham, el estudio longitudinal utilizó actigrafía de muñeca para seguir a 451 estudiantes durante cuatro semestres consecutivos, capturando datos objetivos del sueño en lugar de depender de autoinformes. Los hallazgos documentan un patrón preocupante: las disparidades en el sueño que estaban ausentes al inicio surgieron con el tiempo, lo que sugiere que el entorno universitario en sí mismo podría estar impulsando las inequidades.
Lo que encontraron
Los investigadores reclutaron a 451 estudiantes universitarios de primer año de una institución diversa. La muestra estaba compuesta por un 19% de asiáticos, 15% de negros, 19% de latinos, 23% de multirraciales y 24% de blancos; el 76% eran mujeres. Cada semestre durante dos años, los participantes usaron actígrafos de muñeca durante dos semanas, proporcionando datos objetivos sobre la duración del sueño, la eficiencia del sueño (el porcentaje de tiempo en la cama realmente dedicado a dormir), la hora de acostarse y la hora de levantarse.
Los resultados mostraron claras diferencias raciales y étnicas en cómo cambiaba el sueño durante los años universitarios:
Los estudiantes blancos demostraron las trayectorias de sueño más favorables en general. Su duración del sueño aumentó con el tiempo y su eficiencia del sueño se mantuvo estable. También cambiaron a horas de acostarse más tempranas, un patrón asociado con una mejor higiene del sueño.
Los estudiantes negros y latinos mostraron cambios en el horario del sueño, pero no en la dirección típicamente considerada saludable. Ambos grupos se despertaban más tarde con el tiempo, un patrón que puede entrar en conflicto con los horarios de clases matutinas y las demandas académicas.
Los estudiantes blancos y multirraciales adelantaron sus horas de acostarse a lo largo de los cuatro semestres, alineándose con horarios más convencionales.
Los estudiantes asiáticos no mostraron cambios significativos ni en la hora de acostarse ni en la de levantarse, manteniendo horarios de sueño consistentes pero no necesariamente mejorados durante el período de estudio.
Lo más preocupante es que todos los grupos de minorías raciales y étnicas experimentaron disminuciones en la eficiencia del sueño durante los primeros dos años. Esta métrica es clínicamente importante porque una menor eficiencia del sueño significa pasar más tiempo en la cama pero obtener menos sueño reparador, un sello distintivo del insomnio y un factor de riesgo conocido para problemas de salud mental, disfunción metabólica y deterioro cognitivo.
Fundamentalmente, los investigadores no encontraron diferencias significativas entre grupos en ningún parámetro del sueño al inicio del estudio. Las disparidades surgieron solo después de que los estudiantes ingresaron al entorno universitario, apuntando a causas contextuales más que intrínsecas.
Por qué es importante
Estos hallazgos tienen implicaciones tanto para la práctica clínica como para las políticas institucionales. La universidad a menudo se presenta como un ecualizador, pero este estudio sugiere que puede amplificar las inequidades estructurales preexistentes en la salud del sueño. Las razones son probablemente multifactoriales. Los estudiantes de minorías raciales y étnicas pueden enfrentar inseguridad habitacional, mayor estrés financiero, discriminación y marginación social, todo lo cual se sabe que altera el sueño. También pueden tener menos flexibilidad en sus horarios, trabajar más horas o vivir en dormitorios más ruidosos o más concurridos.
La eficiencia del sueño es una métrica particularmente importante de seguir. Si bien la duración total del sueño tiende a recibir más atención en los mensajes de salud pública, la eficiencia del sueño captura la calidad de ese sueño. Un estudiante que pasa ocho horas en la cama pero solo duerme seis horas no está obteniendo un descanso reparador, incluso si parece cumplir con las pautas de duración. La disminución universal en la eficiencia del sueño entre los estudiantes minoritarios en este estudio sugiere una brecha de calidad sistemática que justifica una intervención.
Para los servicios de salud universitarios, estos resultados abogan por exámenes de detección del sueño dirigidos y apoyo para estudiantes de minorías raciales y étnicas. Para los administradores, los hallazgos plantean preguntas sobre cómo los entornos del campus, las asignaciones de vivienda, los horarios de los comedores y la programación académica pueden impactar de manera diferencial a los estudiantes. Las intervenciones para reducir las disparidades en el sueño pueden necesitar abordar factores estructurales en lugar de simplemente ofrecer consejos de higiene del sueño a nivel individual.
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Salud Minoritaria y Disparidades en la Salud (subvención R01MD015715), lo que refleja un creciente reconocimiento de que la salud del sueño es un problema de equidad.
Limitaciones
El estudio tiene limitaciones importantes. La muestra provino de una sola institución y era 76% femenina, lo que puede limitar la generalización, particularmente a estudiantes varones y a otros tipos de universidades. La actigrafía, aunque más objetiva que el autoinforme, no es tan precisa como la polisomnografía. La ventana de medición de dos semanas cada semestre captura una instantánea de los patrones de sueño, no un registro continuo. Además, el estudio no midió directamente los mecanismos que impulsan las disparidades, como la discriminación percibida, el estrés, el entorno del vecindario antes de la universidad o el nivel socioeconómico. No se pueden extraer conclusiones causales de un diseño observacional longitudinal.
Conclusión
Las disparidades raciales y étnicas en el sueño entre los estudiantes universitarios no están presentes al comienzo del primer año, pero surgen y se amplían durante los primeros dos años de universidad. Los estudiantes blancos muestran las trayectorias de sueño más favorables, mientras que los estudiantes negros, latinos, asiáticos y multirraciales experimentan una disminución en la eficiencia del sueño. Estos hallazgos apuntan a causas sistémicas impulsadas por el entorno y sugieren que abordar la inequidad del sueño en la educación superior requiere soluciones estructurales, no solo individuales.
Fuente: Yip T, Lorenzo K, Woolverton GA, Wu J, Cham H, Chae D, El-Sheikh M. Racial Differences in Sleep Outcomes in the First Two Years of College. J Racial Ethn Health Disparities. Published online July 16, 2026. doi:10.1007/s40615-026-03091-y. PMID: 42461506.
Traducido por Alessandra