Startup Orbital presenta ante la FCC planes para 100.000 satélites de centros de datos
Startup Orbital, de apenas cinco meses de antigüedad, ha presentado una solicitud ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para desplegar hasta 100.000 satélites de centros de datos en órbita terrestre baja, una propuesta que crearía la constelación más grande jamás presentada por una sola empresa. La solicitud, presentada el 29 de junio, describe una red capaz de entregar 10 gigavatios de potencia de cálculo desde el espacio.
Orbital fue fundada por Euwyn Poon, exdirector ejecutivo de la startup de patinetes eléctricos Spin, adquirida por Ford en 2018. La empresa con sede en Los Ángeles ha recaudado 5 millones de dólares en financiación preventiva de a16z Speedrun y mantiene un pequeño equipo de aproximadamente seis a doce empleados provenientes de SpaceX, Project Kuiper de Amazon y Northrop Grumman.
La magnitud de la ambición es difícil de exagerar. Una constelación de 100.000 satélites superaría incluso a la red Starlink de SpaceX en número. Cada satélite de Orbital está diseñado como una plataforma de clase 100 kilovatios con paneles solares y radiadores que abarcan aproximadamente 100 metros, una masa seca de 1,5 a 2,5 toneladas y una altitud orbital de entre 500 y 850 kilómetros.
Un largo camino por delante
El cronograma de Orbital es ambicioso pero realista sobre los desafíos. Una misión pionera con una sola GPU está prevista para 2027 a bordo de un Falcon 9 en modalidad rideshare. El primer satélite de producción, Orbital-1, llegaría en 2028. El despliegue completo de la constelación se llevaría a cabo durante la década de 2030 y depende totalmente del Starship de SpaceX para un lanzamiento económico.
«La complejidad es todo el lanzamiento, en realidad», dijo Poon a SpaceNews. «El diseño del satélite es sencillo en comparación con poner 100.000 unidades en órbita a un costo que haga viable el negocio».
Las cifras son desalentadoras. A16z estima que el despliegue completo podría superar los 5.000 millones de dólares en una década. Cada satélite debe fabricarse a costos muy inferiores a los precios actuales de las naves espaciales, lanzarse en un vehículo que aún no ha demostrado su prometido costo por kilogramo y operarse en un entorno fundamentalmente hostil al hardware informático.
El problema de la refrigeración
El desafío técnico más significativo es la gestión térmica. En el vacío del espacio, el calor solo puede eliminarse mediante enfriamiento radiativo, que es aproximadamente 1.000 veces menos eficiente que el enfriamiento por convección en la Tierra. Un centro de datos de 1 megavatio en órbita requeriría aproximadamente 1.600 metros cuadrados de superficie de radiador para mantener las temperaturas de funcionamiento.
Esto impulsa el diseño distintivo del satélite: los paneles de radiador y paneles solares de 100 metros no son opcionales. Son una consecuencia directa de la física de la disipación de calor orbital. En comparación, un centro de datos terrestre de capacidad computacional equivalente cabría en un contenedor de envío.
Panorama competitivo
Orbital ingresa a un campo que se llena rápidamente. Starcloud, el líder temprano en computación orbital, ha solicitado 88.000 satélites, recaudado más de 200 millones de dólares y demostrado con éxito una GPU Nvidia H100 en órbita en noviembre de 2025. SpaceX ha propuesto una constelación de 1 millón de satélites de centros de datos con plataformas de 150 kilovatios, aprovechando su integración vertical y ventajas de costos de lanzamiento. Cowboy Space ha solicitado 20.000 satélites y está construyendo sus propios vehículos de lanzamiento.
Blue Origin ha discutido conceptos de centros de datos orbitales pero no ha presentado solicitud ante la FCC.
Preocupaciones regulatorias y ambientales
La presentación ante la FCC desencadena un proceso de revisión que examinará la mitigación de desechos orbitales, la interferencia espectral y el riesgo de colisión. Una constelación de 100.000 satélites en órbita terrestre baja aumentaría drásticamente el peligro de desechos orbitales, particularmente dada la gran superficie de los paneles radiantes de cada nave espacial.
Los astrónomos han expresado fuertes preocupaciones. Los satélites serían visibles a medianoche, con grandes superficies reflectantes que podrían interferir con los estudios de campo amplio realizados por el Observatorio Vera Rubin y otros telescopios de próxima generación. «El obturador estaría más cerrado que abierto», dijo John Barentine de Dark Sky Consulting, refiriéndose al probable impacto en las observaciones astronómicas.
La FCC aún está desarrollando su marco regulatorio para los centros de datos orbitales, que difieren de los satélites de comunicaciones en sus requisitos de energía, dimensiones físicas y perfiles operativos. Se espera que la solicitud enfrente una revisión de varios años.
Traducido por Alessandra