El astronauta de la NASA Chris Williams trabaja fuera de la Estación Espacial Internacional para reemplazar una articulación de la muñeca del brazo robótico Canadarm2 el 30 de junio de 2026. Crédito: NASA
Los astronautas de la NASA Chris Williams y Jessica Meir completaron una caminata espacial de 7 horas y 20 minutos el 30 de junio para reemplazar una articulación defectuosa de la muñeca del brazo robótico Canadarm2 de la Estación Espacial Internacional, restaurando la funcionalidad completa del manipulador construido en Canadá, de 25 años de antigüedad, justo a tiempo para el Día de Canadá.
La caminata espacial, designada US EVA 95 y la número 280 en apoyo al ensamblaje y mantenimiento de la ISS, comenzó a las 8:20 a. m., hora del este, cuando los astronautas cambiaron sus trajes espaciales a energía de batería y salieron de la esclusa Quest de la estación. Concluyeron la excursión a las 3:40 p. m., hora del este, después de extraer exitosamente la articulación defectuosa e instalar una unidad de repuesto que había sido almacenada en un panel de equipos externo.
«Estamos encantados de haber reparado el poderoso Canadarm2 justo a tiempo para el Día de Canadá mañana», dijo Meir durante la caminata espacial. «Esperamos que todos en Canadá y en todo el mundo puedan celebrar este logro».
La reparación fue necesaria después de que la articulación de la muñeca del Canadarm2 (articulación n.° 5) fallara durante operaciones de rutina el 27 de mayo. La articulación presentaba una corriente elevada del motor pero no se movía según lo ordenado, una firma de falla consistente con un conjunto motor-reductor trabado o averiado. La NASA y la Agencia Espacial Canadiense determinaron que la articulación no podía repararse de forma remota y aprobaron una caminata espacial para reemplazarla.
El Canadarm2, construido por MDA Space de Canadá, mide 17,6 metros (58 pies) de largo y ha estado en servicio continuo a bordo de la ISS desde su instalación en abril de 2001, operando más de una década más allá de su vida útil de diseño original. El brazo es esencial para capturar y amarrar naves de carga, mover equipos y suministros, apoyar caminatas espaciales y realizar mantenimiento externo de la estación.
El procedimiento de reparación requirió que los astronautas desconectaran temporalmente un efector final de enganche de 408 kilogramos (900 libras), una de las «manos» de agarre del brazo, para acceder a la articulación averiada debajo de este. Williams y Meir desatornillaron la articulación defectuosa, instalaron el reemplazo, restablecieron las conexiones eléctricas y de datos, y volvieron a colocar el efector final.
Tras la reparación, el Control de Misión de la NASA en Houston encendió el Canadarm2 y completó exitosamente una verificación inicial de la energía y la conectividad de datos del sistema. Los controladores en tierra comenzarán a mover el brazo durante la próxima semana a medida que continúen las verificaciones del sistema.
La astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jenni Gibbons sirvió como comunicadora de cápsula en el Control de Misión, dirigiendo a los caminantes espaciales durante toda la operación. Dentro de la estación, el astronauta de la NASA Jack Hathaway y la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot asistieron con la colocación y extracción de los trajes y maniobraron el Canadarm2 hasta la posición adecuada para el trabajo de reparación.
La articulación averiada será devuelta a la Tierra para su inspección y posible renovación para uso futuro.
Williams, completando su segunda caminata espacial, ahora tiene 14 horas y 22 minutos de experiencia en EVA. Meir, en su quinta caminata espacial, registró su hora 36 y minuto 6 fuera de la estación. Meir participó anteriormente en la primera caminata espacial exclusivamente femenina en octubre de 2019 junto a Christina Koch.
«Durante más de 25 años, el Canadarm2 ha sido una parte crucial de la Estación Espacial Internacional», dijo Williams después de completar la reparación. «El brazo fue clave para nuestro laboratorio en órbita y continúa siendo un caballo de batalla en el que confiamos. Ya sea realizando mantenimiento o reemplazando equipos, moviendo y operando cargas útiles, atrapando naves de carga o ayudándonos durante las caminatas espaciales, el brazo ha jugado y seguirá jugando un papel esencial en nuestro trabajo en órbita».
«También es un testimonio de la cooperación internacional», agregó. «Canadá, Estados Unidos y el mundo se han unido para hacer de este programa un éxito. Estamos honrados de haber podido darle una mano al brazo».
Esta es la cuarta vez que caminantes espaciales realizan mantenimiento al Canadarm2 en órbita. Las reparaciones anteriores incluyeron el reemplazo de una articulación de la muñeca y el intercambio de ambos efectores finales de enganche por unidades de repuesto durante caminatas espaciales en 2017 y 2018.
Traducido por Alessandra