紀元前218年、ハンニバル・バルカは推定46,000人の兵士、37頭の戦象、数千頭の馬を率いて15日間でアルプスを越えた。イタリア平原に到達した時には、兵士の約半数が死亡していた。残った軍勢はその後トレビアの戦いでローマを打ち負かしたが、アルプス越え自体がこの遠征最大の難関だったと言える。
生態学者エミリオ・ベルティとフリッツ・フォルラートによるPNAS（DOI: 10.1073/pnas.2612764123）に掲載された新たな研究は、この越えがいかに過酷であったかを正確に定量化している。エネルギーランドスケープモデリングを用いて、提案されている4つのアルプスルートの登攀と下降に伴う直接的なエネルギーコストを、体重、地形の勾配、代謝率に基づいて兵士、馬、象の代謝需要をモデル化して計算した。
彼らの結論：近年の研究で有力視されているコル・ド・ラ・トラヴェルセットが最もエネルギー効率の良い選択肢だったが、それでも厳しい生理的代償を強いた。
最善の悪選択
研究チームはコル・ド・ラ・トラヴェルセット、コル・ド・モンジュネーヴル、コル・デュ・クラピエ、コル・デュ・モン・セニの4つの候補ルートを比較した。トラヴェルセットルートでは軍全体で合計5.42テラジュールを要し、兵士1人あたり約86メガジュール、馬1頭あたり176メガジュール、象1頭あたり1.53ギガジュールであった。他のルートでは11～19％多くのエネルギーを必要とした。
体脂肪に換算すると、兵士は15日間の越えで体重の約19％に相当する脂肪蓄積を失ったことになり、これはエネルギー備蓄の約5分の1に相当する。馬は体格に比して代謝要求が高いため、約11％を失った。象は驚くべきことにわずか約4％しか失わなかった。
象の効率性は研究者自身も驚かせた。「象は四輪駆動車のような動きをする」と著者らは指摘する。太い四肢と蹠行性の足の姿勢により、驚くほど登攀能力が高く、大型動物であるため質量あたりのエネルギーコストが小型動物よりも低い。
兵站面での意義
トラヴェルセットルートの5.42テラジュールは、兵士のみで必要とされる232.72トンの炭水化物補給量に相当する。代替ルートではさらに26～44トンの補給物資が必要となり、軍はそのような物資を到底持っていなかった。
象は体重を維持するためだけでも1日5～6時間の追加摂食が必要であり、アルプス越えの際には兵站的に不可能であった。彼らは蓄積された体脂肪に頼らざるを得なかった。歴史的記録によれば、ほとんどの象はその後の冬に死亡し、約30頭がイタリアに到達し、トレビアの戦い後の氷嵐を生き延びたのはわずか1頭であった。
生物エネルギー学によるルート論争の決着
ハンニバルがどの峠を使用したかという問題は何世紀にもわたって議論されてきた。コル・デュ・クラピエは古代の文献に基づき長い間最も有力な候補とされてきた。コル・ド・ラ・トラヴェルセットは文献学的分析、地形照合、そして紀元前218年頃の馬の糞便を同定した2016年の研究により近年支持を集めているが、批評家は中世のラバの通行がこの発見を説明できると主張している。
ベルティとフォルラートの研究は、まったく新しいカテゴリーの証拠を追加する：生物エネルギー学である。トラヴェルセットが代替ルートより11～19％エネルギーコストが低いという発見は、このルートに対する独立した定量的支持を提供し、ハンニバル軍が生理的崩壊の瀬戸際にどれほど近づいていたかを示している。
雅子 訳
Source: Berti, E. & Vollrath, F. 「Energy costs of Hannibal’s alpine crossing.」 Proceedings of the National Academy of Sciences 123(28) (2026). DOI: 10.1073/pnas.2612764123