慢性的なカフェイン摂取が、5週間のレム睡眠遮断を受けたラットの記憶、気分、神経構造を保護することが、7月7日に『Scientific Reports』に発表された研究で明らかになった。
モロッコのイブン・トファイル大学の研究者らは、改良型マルチプルプラットフォーム法を用いてラットに5週間のレム睡眠遮断を誘発し、飲料水中に0.3 g/lの濃度で投与したカフェインの神経保護効果を評価した。本研究は、カフェインが長期間の睡眠不足によって引き起こされる累積的な構造的・生化学的損傷を防ぐことができるという初めてのエビデンスを提供する。
研究結果。 カフェインを投与されたラットは、未治療の睡眠不足ラットと比較して、記憶および認知テストで有意に良好な成績を示した。血液分析では、高感度C反応性タンパク質（hs-CRP）, 全身性炎症のマーカー, の低レベルと、副腎皮質刺激ホルモン放出の低下が認められ、視床下部-下垂体-副腎（HPA）軸の過剰活性化が軽減されていることが示された。
脳組織において、カフェインは酸化ストレスのマーカーを低減し、海馬、前頭前皮質、視床下部の3つの主要領域で抗酸化防御を強化した。また、アセチルコリンエステラーゼ（AchE）および乳酸脱水素酵素（LDH）活性によって測定されるコリン作動系の活動を調節した。組織染色により、カフェインがニューロン融解を防ぎ、3領域すべてで神経密度と構造を維持することが示された。
重要性。 睡眠不足はますます一般的になっており、慢性的な睡眠不足は認知機能低下、気分障害、神経変性と関連している。睡眠喪失と脳損傷を結びつけるメカニズムには、酸化ストレス、神経炎症、神経細胞死, 時間とともに蓄積するプロセス, が関与している。本研究は、広く入手可能で忍容性の高い化合物がこれらの経路を複数のポイントで同時に遮断できることを示しており、習慣的なカフェイン摂取が慢性的な睡眠制限下にあるヒトにある程度の保護を提供する可能性があるという疑問を提起する。
限界。 本研究はヒトではなくラットで実施され、レム特異的な遮断パラダイムはヒトの睡眠喪失に典型的な混合型睡眠障害を完全にはモデル化できない可能性がある。カフェイン用量（飲料水中0.3 g/l）はヒトで1日あたり約2～3杯のコーヒーに相当するが、カフェイン代謝の種差があるため、直接的な外挿には注意が必要である。
結論。 カフェインは抗酸化および抗炎症メカニズムを通じて、睡眠不足ラットの神経密度を維持し、炎症を低減し、認知機能を保護する。これは、適度なカフェイン摂取が慢性的な睡眠不足の神経学的影響の一部を緩和する可能性を示唆している, ただし、ヒトでの研究が必要である。
雅子 訳
Source. Baghdad W, El Brouzi MY, Abouyaala O, et al. “Caffeine treatment modulates neuronal density and oxidative stress pathway to preserve mood state and memory function in sleep-deprived rats.” Scientific Reports. 2026 Jul 7. doi:10.1038/s41598-026-61210-5. PMID: 42414465.