1996年7月5日、スコットランドのロスリン研究所で、生物学を永遠に変える子羊が生まれた。外見は特筆すべきものではなく、白い顔のフィン・ドーセット種で、穏やかな気質を持っていた。しかし彼女は、成体の体細胞からクローン化された最初の哺乳類であり、多くの科学者が生物学的に不可能だと否定していた偉業を成し遂げた。
彼女の名はドリー。30年が経った今、彼女の遺産はクローニングをはるかに超えて広がっている。
「超音波検査で姿を見たとき、やり遂げたと確信しました。本当にめちゃくちゃでしたよ」と、ロスリン研究所の元所長ブルース・ホワイトロー氏は、記念号のネイチャー論説で振り返る。「準備ができていませんでした。」
1997年2月の公式発表後に起きたメディアの熱狂は、科学的ブレークスルーとしては前例のないものだった。「月曜日までにロスリン研究所の駐車場はアンテナを載せたバンであふれかえっていました」と発生学者ウィリアム・リッチー氏は語る。「人々は24時間でアメリカから飛んできて、スクープを追いかけていました。」ホワイトハウスは数日以内にヒトクローニングの禁止を求めた。
しかし、ほとんどの研究者が今では同意しているドリーの真の意義は、クローニング自体ではなく、成体細胞が胚状態に再プログラムされうることを証明した点にある。
幹細胞革命
「ドリーの創造は、成体細胞が胚状態に再プログラムされうることを実証し、成体細胞から幹細胞を作り出す可能性を開きました」とネイチャーの論説は指摘する。
この実証は、2006年（ドリーから10年後）に人工多能性幹細胞（iPSC）の創出を発表した山中伸弥氏に直接的な影響を与え、同氏は2012年にノーベル賞を受賞した。皮膚や血液の成体細胞を、卵子や胚を使わずに胚のような幹細胞に変えるiPSCは、今や世界中の研究で支配的な幹細胞タイプとなっている。最初のiPSCベースの治療法は2026年に日本で条件付き承認を受けた。
「ドリーは、一般の人々が遺伝学、生物学、生殖技術を見る目を変え、私たちは二度と戻っていません」とホワイトロー氏はHistory.comに語った。「社会として、私たちはドリーが意識を高め、倫理的議論に火をつけたことに多大な恩義があります。」
クローニングの現在
体細胞核移植（SCNT）による生殖クローニング（ドリーを生み出した技術）は、効率は低いものの、現在では複数の種で日常的に行われている。農業では、遺伝子編集された無角牛や耐病性家畜がクローニングによって増殖されている。獣医スポーツでは、クローン化されたポロポニーがアルゼンチンで最大80万ドルで取引されることがある。テキサス州のViaGen Pets社は、犬5万ドル、猫3万ドル、馬8万5000ドルでペットのクローニングを提供しており、バーブラ・ストライサンドやパリス・ヒルトンを含む有名人の顧客がこれを利用している。
保全分野では、科学者たちがクロアシイタチやバンテンをクローン化しており、マンモスやフクロオオカミを対象とした絶滅復活プロジェクトがColossal Biosciencesなどの企業で進行中である。2018年には、最初の霊長類である Zhong Zhong と Hua Hua というカニクイザルがSCNTを用いてクローン化された。これはドリーから20年を要した偉業であり、霊長類における核移植の特有の難しさを物語っている。
しかし、ヒトの生殖クローニングは行われておらず、行うべきではないという幅広い倫理的合意が存在する。成功率は低すぎ、異常のリスクは高すぎる。ドリー・チームの主任科学者イアン・ウィルマット氏自身も、2007年に、この技術はヒトには決して十分な効率に達しないかもしれないと述べている。
未完了の課題
記念号のネイチャー論説は警告的な調子を打ち出している。科学が驚異的なスピードで進歩する一方で、社会は新たな生殖技術を管理する枠組みの整備に追いついていない。ヒト胚における遺伝子編集に関する最近のニュースは、国民を準備させたり、新たな能力の倫理を評価したりするために「十分なことが行われていない」ことを示していると論説は論じる。
「社会として、ドリーが開始した認識と議論のプロセスは継続される必要があります」と論説は結論づける。「そうでなければ、混乱は恐怖に取って代わり、誰の助けにもなりません。」
ドリー自身は、肺腫瘍（早老ではなく、一般的な羊ウイルスが原因）を発症した後、2003年に6歳で安楽死させられ、現在はエディンバラのスコットランド国立博物館に保存されている。「30年経った今でも、ドリーは現代科学の象徴であり、その物語は人々の想像力を捉えています」と同博物館の脊椎動物主任学芸員アンドリュー・キッチナー氏は語る。「彼女は初めての存在であり、人々は初めてのものを見るのが好きなのです。」
出典
- Nature Editorial: 「From cloning to gene-editing: the enduring legacy of Dolly the sheep.」Nature 655, 282 (2026). DOI: 10.1038/d41586-026-02096-1. https://www.nature.com/articles/d41586-026-02096-1
- Metro: 「Dolly the sheep at 30: The clone that changed science (and celebrity petdom)」(2026年7月5日). https://metro.co.uk/2026/07/05/dolly-sheep-30-clone-changed-science-celebrity-petdom-28406693
- National Museums Scotland: 「Celebrations for Dolly the sheep’s 30th birthday」(2026年6月28日). https://media.nms.ac.uk/news/celebrations-for-dolly-the-sheeps-30th-birthday
雅子 訳