スウェーデンの孤島ストーラ・カールスオーの洞窟で発見された2体のオオカミの遺骸は、人間とオオカミの初期の関係に関する従来の仮説に疑問を投げかけている。3,000年から5,000年前のものとされるこれらのオオカミは、船でしか島に到達できず、その骨は人間による食料供給、可能性としての世話、そして失敗あるいは放棄された家畜化の試みの物語を語っている。
PNAS（米国科学アカデミー紀要）に発表されたこれらの発見は、バルト海地域の先史時代の人類が、完全なイヌの家畜化の遺伝的特徴が広まるはるか以前から、オオカミを飼育・管理し、食料や移動手段、さらには医療的ケアを提供していた可能性を提起している。
島のオオカミ
ストーラ・カールスオーはバルト海に浮かぶ約2.5平方キロメートルの小さな石灰岩の島で、スウェーデン本土から約80キロメートル離れている。現在、この島には在来の陸生哺乳類はおらず、本土と結ぶ陸橋が存在したこともない。2体のオオカミの骨格は、新石器時代と青銅器時代のアザラシ猟師や漁師によって盛んに利用されていたことで知られるストーラ・フォルヴァル洞窟から発掘された。
リンカーン・ガードランド＝フリンク氏（アバディーン大学）とアンダース・ベルグストローム氏（イースト・アングリア大学）が主導し、上席著者をポントゥス・スクグルンド氏（フランシス・クリック研究所）が務める研究チームは、遺骸に対してゲノム解析、放射性炭素年代測定、安定同位体分析を実施した。ゲノムデータにより、標本はイヌではなくオオカミであり、その祖先は他の古代ユーラシアのオオカミと区別がつかないことが確認された。放射性炭素年代測定により、1体は新石器時代（約5,000年前）、もう1体は青銅器時代（約3,000年前）と判明した。
重要な発見は同位体分析からもたらされた。オオカミの食生活は海洋性タンパク質（アザラシや魚）に富んでおり、洞窟を利用していた人間のアザラシ猟師の食生活と一致していた。オオカミがこれらの海洋性の獲物を自ら捕らえた可能性はほぼなく、人間によって給餌されていたのである。
人間との関連の証拠
管理されたオオカミ飼育の主張は、食生活以外の複数の証拠に基づいている。一方のオオカミは本土のオオカミよりも体が小さく、これは家畜化または閉鎖された個体群でよく見られるパターンである。同じ個体は非常に低い遺伝的多様性を示しており、これまでに配列決定された他の古代オオカミよりも低く、孤立したボトルネック個体群、あるいは選択的繁殖と一致している。
青銅器時代のオオカミは治癒した四肢の骨の病変を示しており、狩猟を困難にしていたと考えられ、回復中に人間から世話を受けたことを示唆している。すべての遺骸は人間が居住していた洞窟集落の中で発見された。
「それがイヌではなくオオカミだとわかったのは完全な驚きでした」とスクグルンド氏は述べた。「これは挑発的な事例であり、特定の環境では人間がオオカミを居住地に留め、それに価値を見出していた可能性を提起しています。」
船の問題
人間の関与を示す最も直接的な論拠は地理的なものである。ストーラ・カールスオーは本土と陸続きではなく、オオカミが80キロメートルの外海を泳ぐことは知られていない。著者らは、新石器時代と青銅器時代のアザラシ猟師が、管理された個体群の一部として、船でオオカミを島に運んだと提案している。
しかし、この点については異論がある。2026年6月にPNASに掲載された批評で、ルク・A・ヤンセンス氏とL・デイヴィッド・メック氏は、バルト海の冬季における自然な氷上移動の方がより妥当な説明だと主張している。「オオカミはカナダ北極圏やバルト海地域で定期的に海氷を横断します」と彼らは記している。原著者らは反論で人間による輸送説を擁護し、氷上移動は物理的に可能だが、海洋性食餌のシグナル、治癒した病変、低い遺伝的多様性の組み合わせにより、船による仮説の方がより一貫した説明になると指摘した。
議論は決着しておらず、研究著者らは氷上移動の代替説を完全には排除できないことを認めている。
「頓挫した家畜化」
オオカミがどのようにして到着したかに関わらず、オオカミが人間と共生し、人間が提供した食物を食べ、少なくとも1例では世話を受けていたという証拠は、完全な家畜化には至らなかった関係を描き出している。著者らはこれを「頓挫した家畜化実験」と表現しており、飼いイヌを定義する遺伝的変化にまで発展しなかったオオカミ管理の一形態である。
「確認されれば、人間とオオカミの相互作用はこれまで想像されていたよりもはるかに複雑で多様であったことを示唆しています」とストックホルム大学のヤン・ストローラ氏は述べた。「データの組み合わせにより、石器時代と青銅器時代の人間と動物の相互作用に関する新しく非常に予想外の視点が明らかになりました。」
これらの発見は、オオカミからイヌへの道のりは単一の直線的な出来事ではなく、さまざまな時代と場所での共存の実験の連続であり、そのほとんどがストーラ・カールスオーのオオカミと同様に家畜化には至らなかったという、増え続ける証拠に加わるものである。
雅子 訳
開示：PNASの査読付き論文に基づく。DOI：10.1073/pnas.2421759122。主著者リンカーン・ガードランド＝フリンク（アバディーン大学）。ヤンセンス氏とメック氏による批評（DOI：10.1073/pnas.2607054123）および原著者らによる反論も掲載されている。