航空宇宙材料メーカーの東レCMAは、プリプレグシステム3960の高速硬化バージョンを発表した。この新素材は複合材の硬化時間を最大45%短縮し、航空機生産における最も根強いボトルネックの一つに対する解決策を提供する。
新素材「3960-FC」は、航空機の主要構造、回転翼機コンポーネント、中型から大型のドローン、そして打ち上げ機向けに設計されている。既存の3960システム — エポキシ樹脂でプリプレグされた炭素繊維素材 — をベースに、材料の構造特性を変えることなく、熱による硬化段階を加速する。
「3960-FCは、お客様が期待する機械的・構造的性能を維持しながら、製造サイクルを加速します」と東レCMAの航空宇宙事業開発ディレクター、ジェフ・クロス氏は述べた。
そのタイミングは重要だ。エアバスは2025年末に記録的な8,754機の受注残を抱えており、業界全体のメーカーは生産量の増加を迫られている。複合材の硬化は、長年にわたって航空宇宙製造における律速段階となってきた。航空機1機あたり数千もの個別部品が、オートクレーブ内で注意深く制御された熱サイクルを必要とするからだ。
3960-FCシステムは、NCAMP（National Center for Advanced Materials Performance）データベースとの同等性を実証しており、これは広く使用されている航空宇宙ベンチマークで、メーカーの認定を容易にするはずだ。標準の3960システムの主要な機械的特性 — 卓越した靭性、高温/湿潤性能、高い引張強度、剛性、そして損傷許容性 — を維持している。
この材料はまた、低発熱リスク — 特に厚い複合材構造において、多くの高速エポキシシステムよりも熱蓄積が起こりにくい — を備えて設計されており、自動化された繊維配置（AFP）や自動テープ敷設（ATL）を含む自動化製造方法と互換性がある。さらに、バキュームバッグオンリー（VBO）加工や圧縮成形による一体化もサポートしており、生産サイクルをさらに短縮し、工具コストを削減できる。
ワシントンに拠点を置く同社は、この材料がメーカーの既存インフラでの生産率向上に役立つと述べた。しかし、各メーカーは依然として材料の認定、既存の生産ラインへの統合、および認証要件の満たしを行わなければならない — これらのステップが、3960-FCが仕様書から工場現場へと移行する速さを左右する。
出典：Aerospace engineers cut composite curing time by almost 50% with 3960-FC material (Interesting Engineering、2026年7月)
雅子 訳