SpaceX、軌道半導体製造に向けBesxar Fabship試験機を打ち上げ
注目画像： [ケープカナベラルから打ち上がるFalcon 9ロケット；クレジット：SpaceX]
SpaceXは日曜早朝、Falcon 9ロケットに搭載して宇宙ベースの半導体製造プラットフォームの初の実験飛行を打ち上げ、ワシントン州に拠点を置くスタートアップBesxar Space Industriesの2基のFabship試験機を8分間の弾道飛行に送り込んだ。
スターリンク10-50と命名されたこのミッションは、ケープカナベラルの第40射点から東部夏時間午前6時46分（UTC 10時46分）、85パーセントの好天条件下で打ち上げられた。主ペイロードは低軌道に展開される29機のStarlink v2 Mini衛星であったが、Falcon 9の第1段はBesxarの2基の「Clipper Class」Fabship試験ユニットを約115キロメートルの高度まで運び、その後地球に帰還した。
Fabshipの役割。 BesxarのFabshipは、電子レンジサイズの製造ポッドで、宇宙の真空中で超純粋な半導体基板と前駆物質を製造するよう設計されている。同社の創業理念は、地上の製造施設が根本的な物理的限界に近づいているというものだ：シリコンは原子スケールの天井に達しつつあり、AIデータセンターは悪化する電力と冷却の制約に直面し、地上のクリーンルームは軌道上に自然に存在する超高真空には敵わない。
「私たちの目標は、電子機器に不可欠な半導体向けの超純粋な基板と前駆物質を製造することです」と、かつてOpenAIの初期に勤務していたBesxarの創業者兼CEOであるAshley Pilipiszyn氏は語る。「地球上で構築できるものの限界に達しつつあります。」
実際の条件下での試験。 この初飛行では、Fabshipは地上で製造されたウェハーを搭載し、打ち上げの極端な加速度と再突入の熱的・機械的ストレスに対する生存性を評価した。Pilipiszyn氏はCNBCのManifest Spaceポッドキャストで、これを「究極の卵落下チャレンジ」と表現した。「ウェハーを宇宙に送り、製造を行い、さらに割れや損傷なくウェハーを無事に持ち帰ることができることを確認したいのです。」
8分間の迅速な弾道軌道により、Besxarは迅速に反復改善を行うことができる。各飛行は試験ハードウェアをデータと物理サンプルとともに地球に返却し、従来の宇宙製造アプローチよりもはるかに短いタイムラインでの連続的な改良を可能にする。
同社は2025年10月、Fabship試験用に12回のFalcon 9飛行を予約したと発表した。本日の打ち上げはそのシリーズの最初であり、SpaceXのStarlinkミッションの迅速な打ち上げ頻度が、定期的な軌道製造ループとなる可能性のあるものへの費用対効果の高い試験環境を提供している。
なぜ宇宙で半導体なのか。 半導体製造には極限の環境制御が必要である。地球上で最も純粋なクリーンルームは、1立方フィートあたり0.5ミクロンより大きい粒子が1つ未満のクラス1基準で運営されているが、それでも大気汚染を完全には排除できない。宇宙は、地球上のどの施設が達成できるよりも何桁も純度の高い自然の超高真空を提供する。この真空により、欠陥の少ない結晶基板の成長が可能になり、より高速かつ効率的に動作する半導体を生み出す可能性がある。
Besxarの長期的なビジョンは、最高の性能が要求される用途向けの材料を製造することである：AIアクセラレーター、量子コンピューティング部品、先進的な原子力計測機器、防衛エレクトロニクスなどだ。同社はNvidiaのスタートアップ向けインセプションプログラムから支援を受けており、SpaceXも投資家の1社として名を連ねている。
Starlinkの打ち上げ頻度に乗って。 今回の打ち上げはSpaceXにとって2026年で62回目のStarlink配送ミッションであり、同社の比類なき打ち上げ頻度を強調している。Fabshipを第1段の副ペイロードとして飛行させることで、Besxarは専用打ち上げコストの数分の一で定期的な宇宙飛行を利用できる。ブースターは、Starlinkスタックを搭載した第2段を分離した後、カルマン線を超えて慣性飛行し、大西洋のドローン船に着陸するために帰還する。
初期試験シリーズが成功すれば、Besxarは弾道飛行試験から本格的な軌道製造へと移行し、Fabshipが宇宙で長期間を過ごして商業グレードの半導体基板を大規模に生産する計画である。同社はその取り組みを「宇宙を世界で最も先進的な半導体製造環境に変えること」と表現している。
雅子 訳