英国は今後4年間で核抑止力に630億ポンド（840億ドル）以上を投じることを今週、政府が確認した。6月30日に退任するキア・スターマー首相の国防投資計画の一環として発表されたこの支出は、ロンドンが核兵器を最後の手段としてではなく、戦略態勢の中心と位置付けていることを示す最も明確なシグナルだ。
この核資金は、英国の軍事支出をGDPの2.7％に引き上げ、2035年までにNATOの目標である3.5％を目指す、はるかに大規模な4年間の国防支出計画（2980億ポンド、3980億ドル）の大きな一部を占める。ロンドンがその資金で何を購入しているかは、英国の戦略的思考の方向性を物語っている。
最大の項目は、ドレッドノート級弾道ミサイル原子力潜水艦と、オーストラリアおよび米国との協力で建造中のSSN-AUKUS原子力攻撃型潜水艦である。しかし政府はまた、A21/Mk7と呼ばれる新しい自国核弾頭「アストラエア」の資金提供も確認した。これは原子力兵器機関が2020年から開発を進めてきたものだ。アストラエアの推定出力は90〜455キロトンとされ、既存のホルブルック弾頭の80〜100キロトンから顕著な増加となる。
英国はまた、F-35A戦闘機12機を購入し、冷戦以来初めてNATOの二重能力機核共有ミッションに再加入する。この取り決めにより、米国のB61-12爆弾が英国領土に配備され、米大統領が攻撃を承認した場合に英国機が投下することになる。同様の協定は既にオランダ、ベルギー、ドイツ、イタリア、トルコと結ばれている。
国内の反応は静かながらも無言ではない。核兵器廃絶国際キャンペーンは、英国が2025年に世界第3位の核支出国となり、126億ドルを費やしたと試算している。国防省の核防衛部門はすでに2024-25年度の国防予算の18％を消費しており、公共会計委員会はその割合が全軍事支出の5分の1にまで上昇し続けると予測していた。
政府の主張は単純明快だ。米国が安全保障の保証国として信頼性を低下させている世界において、核爆弾は英国の主権を保証するために不可欠である。トランプ大統領のホワイトハウス復帰後に欧州の国防支出を押し上げたのと同じ論理が、今やロンドンを核の領域へとさらに深く押し込んでいる。
しかし、このパターンには値札を超えたリスクが伴う。弾頭と潜水艦に費やされる1ポンドは、通常戦力、サイバー防衛、あるいは過剰に負担を強いられている英国陸軍には費やされない1ポンドである。2025年6月に公表された戦略防衛見直しは、国防省の装備計画が予算と予測コストの間に190億ポンドの不足に直面していることを認めている。すでに逼迫した調達システムの上に630億ポンドもの新たな核コミットメントを積み重ねれば、英国が最も脆弱な分野でまさに遅延、コスト超過、能力ギャップを招くことになる。
英国の動きはまた、より広範な世界的パターンに合致する。フランスは2025年に独自の核近代化推進を発表した。米国はB61およびW87弾頭を升級している。ロシアは新たな極超音速核搭載システムを配備している。そして米露間の新START条約は2026年2月に失効し、1972年以来初めて戦略核備蓄に対する最後の法的上限が撤廃された。核兵器の重要性が薄れつつあるという冷戦後の古い前提は、より古くより危険な前提に取って代わられた。すなわち、ゲームのルールが崩壊した世界では、核兵器だけが依然として生存を保証するという前提である。
英国はこの競争の先駆者ではない。誰もが目にする同じ力に反応しているに過ぎない。しかし、コミットメントの規模と発表のスピードは、ロンドンが核オプションは必要であるだけでなく緊急であると結論付けたことを示唆している。国民、財務省、あるいは次期首相が同意するかどうかは、残りの10年間の英国の国防政策を定義する問題となるだろう。
雅子 訳