ノッキン電波望遠鏡、英科学資金の大幅削減で閉鎖の危機
Clark – 1ban.news
日付: 2026-07-02
注目画像: ジョドレルバンク天文台のラベル望遠鏡；クレジット：Jodrell Bank Centre for Astrophysics
シュロップシャーにあるノッキン電波望遠鏡（25メートルのパラボラアンテナで、英国の国家e-MERLIN干渉計ネットワークの一部）は、7月2日に発表されたBBCの報道によると、科学技術施設評議会（STFC）が2029-30年までに1億6200万ポンドの削減を求めており、閉鎖を余儀なくされる可能性がある。これらの削減は、物理学者のブライアン・コックス教授によって英国の素粒子物理学、天文学、原子核物理学の研究予算の30%に達する可能性があると説明されており、一世代で最も深刻な英国電波天文学の資金危機を表している。
ノッキン電波望遠鏡は、マンチェスター大学がSTFCに代わって運営し、チェシャー州のジョドレルバンク天文台に本部を置くe-MERLINネットワークの7つのサイトの1つである。217kmにわたって広がる7つの望遠鏡が組み合わさることで、イングランドの大きさの単一の電波望遠鏡として機能し、マイクロジャンキー感度でセンチメートル波長においてハッブル宇宙望遠鏡に匹敵する角度分解能を提供する。このアレイは欧州VLBIネットワークの中核コンポーネントでもあり、地球から利用可能な最もシャープな天文観測のためにマイクロ秒角の分解能を提供している。
「これらの電波望遠鏡を使用する研究者が削減の対象になるという真の懸念がある」と、コックス教授とともに施設を保存するキャンペーンを率いるノースシュロップシャー選出の自由民主党議員ヘレン・モーガン氏は述べた。「あの設備は使われなくなり、我々はあの才能とあの種の世界をリードする研究を英国から失うことになる。」
財政圧力は、STFCのコストがUK Research and Innovationからの据え置き現金予算配分を超えていることに起因する。同評議会は2025年9月に初めて「変革プログラム」について説明を受け、2026年1月にはSTFCのミシェル・ドハティ理事長からの書簡で必要とされる削減額の規模が明らかにされた。UKRIの全体的な予算は名目上増加しているが、好奇心主導型研究と戦略的研究の「バケツ」間の内部再配分により、STFCの取り分が圧迫されている。
王立天文学会のロバート・マッセイ氏は、30%の削減を「この分野にとって数十年で最悪の結果」と表現した。英国は被引用影響度で天文学分野世界第3位にランクされ、ジョドレルバンクにスクエア・キロメーター・アレイ天文台の本部を置いている。この規模の資金削減は、英国がSKAとヨーロッパ南天天文台の両方への投資から科学的なリターンを得ることを妨げることになる。
e-MERLINネットワークは、深部高解像度連続イメージング、パルサータイミング、高速電波バースト探索、進化した星の研究、重力レンズなど、さまざまな分野にわたる研究を生み出している。モーガン議員は、ノッキンサイトが原子核物理学や技術のスピンオフを含む「現実世界での適切な応用」を伴う研究にも貢献していると述べた。
STFCは「世界をリードする科学を保護し、最大の長期的影響を提供しながら、どのように財政的持続可能性を達成するかを詳細に説明する準備をしている」と述べているが、最終的な提案は公表されていない。望遠鏡を救うためのキャンペーンは進行中である。
雅子 訳
ソース: 1ban.news — Space Desk