アマゾンのプロジェクト・カイパー衛星ブロードバンドコンステレーションが重要な閾値を越えた。29機の宇宙船を搭載したULAアトラスVロケットの7月1〜2日の打ち上げを経て、現在396基の衛星が軌道上にあり、同社は初期の緯度帯で継続的なサービス提供を開始するのに十分な衛星を展開したと発表した。
アマゾン・レオ事業担当バイスプレジデントのクリス・ウェーバー氏は、コンステレーションが特定の緯度帯での非断続的なカバレッジを支えるのに必要な密度に達したと述べた。アマゾンが「ティッピングポイント」と呼ぶこの節目は、システムが初期展開時に典型的な断続的なカバレッジではなく、限定的な初期サービス展開を提供できることを意味する。
コンステレーションは約14ヶ月、約19回の打ち上げで3つの異なるロケットファミリーを使用して構築された。ULAアトラスV 551（各27〜29基）、スペースXファルコン9（各24基）、アリアンスペースアリアン64（各32〜36基）。各衛星はアマゾンのワシントン州カークランド施設で社内製造され、1日最大5基を生産可能で、「プロメテウス」ベースバンドチップやクリプトン推進薬で作動するホール効果スラスターなどのカスタムハードウェアを使用している。衛星は最大2,600キロメートルの距離で100ギガビット/秒のレーザー接続が可能な光衛星間リンクを備えている。
アマゾンは2026年後半に消費者向けサービスの展開を開始する計画で、北緯と南緯から始めて徐々に赤道に向けて拡大する。初期対象国は米国、カナダ、英国、フランス、ドイツ。顧客端末は3つのグレードで提供される。Leo Nano（7×7インチ、最大100メガビット/秒）、Leo Pro（11×11インチ、最大400メガビット/秒）、企業向けLeo Ultra（最大1ギガビット/秒）。主要な差別化要因は、公共インターネットを経由せずにAmazon Web Servicesへのネイティブルーティングが可能なことだ。
最終的なGen 1コンステレーションは3,236基の衛星を計画し、2026年1月に承認されたGen 2拡張でさらに4,500基が追加され、認可された全艦隊数は7,727基となる。アマゾンは歴史上最大の商業打ち上げ調達を行っており、100億ドルを超えるコストで80回以上の打ち上げを確保し、2026年には20回以上、2027年には30回以上の打ち上げをヴァルカン・ケンタウルスとブルーオリジン・ニューグレンロケットで計画している。
スペースXのスターリンクとの差は依然として大きく、スターリンクは10,600基以上の稼働衛星と100カ国以上で約1,200万人の顧客を擁する。アマゾン・レオはまだエンタープライズプレビュー段階だ。しかし、製造能力、AWS統合、および2026年4月のグローバルスター買収による端末直通機能とライセンススペクトラムにより、アマゾンは長期的な挑戦に向けて態勢を整えている。
このティッピングポイントの節目を最初に報じたThe Vergeは、「アマゾン・レオの初期採用者は期待を抑制すべきだ」と警告した。サービスは当初、地理的範囲と容量が限定され、アマゾンは迫るFCCの期限に直面している。2026年7月30日までにGen 1コンステレーションの50パーセントを展開する義務があったが、この目標は達成できない。同社は技術的課題と打ち上げ遅延を理由に24ヶ月の延長を申請している。
雅子 訳