Poner una fábrica de armas en la puerta de Rusia no es cuestión de estrategia. Es cuestión de enviar un mensaje.
El gobierno letón anunció el 29 de junio que construirá una instalación conjunta de fabricación de drones con Ucrania en la región de Latgale, en el este de Letonia, a menos de 40 kilómetros de la frontera rusa. El primer ministro Andris Kulbergs hizo la declaración desde una base militar en la región, rodeado de funcionarios que dos meses antes habían visto explotar un drone ucraniano extraviado en un depósito de petróleo en Rēzekne. El anuncio no fue un comunicado de prensa. Fue una actuación.
Ningún analista militar diseñaría una fábrica de drones de esta manera. Las fábricas que construyen armas para una guerra se colocan detrás de las líneas, donde son difíciles de alcanzar y más difíciles de destruir. Están en el corazón industrial, a kilómetros del alcance de la artillería enemiga, protegidas tanto por la geografía como por la defensa aérea. Letonia está haciendo lo contrario. Está construyendo la planta en el tramo más expuesto del flanco oriental de la OTAN, en la región más pobre de su propio territorio, y le está diciendo a Moscú exactamente dónde irá la planta.
Esta no es una decisión estratégica. Es una provocación deliberada.
Kulbergs dijo que el gobierno hará todo lo necesario para colocar la instalación cerca de la frontera rusa. Usó la frase “corredores verdes” para describir las aprobaciones aceleradas. Dijo que la construcción debería comenzar este año. No reveló la ubicación exacta, el acuerdo de reparto de costos ni qué tipos de drones se producirán. Esos detalles no importan para el mensaje que estaba enviando.
El mensaje es simple. Es el mensaje que un país pequeño le envía a uno grande cuando el grande ha pasado tres años amenazándolo, violando su espacio aéreo y acusándolo de traición. El mensaje es: esto no te gusta, y no puedes hacer nada al respecto.
Moscú no perderá de vista el mensaje. El Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia, el SVR, ya ha afirmado que Letonia permite a Ucrania lanzar drones desde su territorio. La afirmación es falsa. La ministra de Relaciones Exteriores de Letonia, Baiba Braže, la calificó de mentira, y lo es. Pero la declaración del SVR en mayo contenía una amenaza que no era falsa. Decía que las ubicaciones de los “centros de toma de decisiones” de Letonia son “bien conocidas” por Rusia y que la membresía en la OTAN “no protegerá a los cómplices de terroristas de una retribución justa”. El Kremlin no hace amenazas que no tenga la intención de que el objetivo escuche.
La fábrica de drones es la respuesta de Letonia a esa amenaza. Es una pieza de infraestructura construida específicamente para decir: te escuchamos, y estamos construyendo aquí de todos modos.
El momento importa. El 7 de mayo, un drone sospechoso de ser ucraniano cruzó desde Rusia al espacio aéreo letón y explotó en una instalación de almacenamiento de petróleo de East-West Transit en Rēzekne. Cuatro tanques de combustible vacíos resultaron dañados. Nadie murió. Pero las consecuencias políticas destruyeron al gobierno. El ministro de Defensa Andris Spruds renunció en cuestión de horas. La primera ministra Evika Siliņa lo siguió días después. Kulbergs asumió el cargo entre los escombros, y en cuestión de semanas firmó el Acuerdo de Drones con el presidente Zelenskyy en la cumbre del Consejo Nórdico-Báltico en Tallin.
Letonia es el sexto país en unirse al marco de cooperación bilateral de drones de Ucrania. Según el acuerdo, Ucrania suministrará a Letonia drones de ataque, complejos robóticos terrestres y sistemas de drones marítimos. Letonia suministrará a Ucrania sistemas antidrones producidos localmente. La fábrica en Latgale le da forma operativa a un arreglo que, hasta la semana pasada, era un papel firmado en una sala de conferencias.
El argumento económico para ubicar la planta en Latgale es real. La región es una de las más pobres de Letonia, vaciada por décadas de declive postsoviético y la lenta fuga de jóvenes hacia Riga y Europa Occidental. Kulbergs dijo que el área necesita inversión y empleos. Tiene razón. Pero no se pone una fábrica en una frontera activa para solucionar el desempleo regional. Se pone allí porque la declaración política vale el riesgo.
Letonia también está desplegando sistemas antidrones a lo largo de sus fronteras con Rusia y Bielorrusia en julio y agosto. Kulbergs dijo que estos sistemas eliminarían la necesidad de enviar cazas de la OTAN para cada incursión de drones, lo que llamó una solución costosa pero efectiva. Una mejor descripción es insostenible. Los aviones de la OTAN no pueden seguir persiguiendo drones fantasma en los países bálticos para siempre. Los interceptores terrestres son más baratos y más rápidos. Pero también son una admisión de que la guerra vecina no desaparece y de que Letonia debe aprender a vivir con drones en su espacio aéreo.
Rusia se ha estado preparando exactamente para este tipo de escalada. La inteligencia letona ha advertido que Moscú está planeando ataques híbridos contra los estados bálticos y Polonia — no una guerra convencional, sino provocaciones diseñadas para enviar una señal: dejen de apoyar a Ucrania, o enfrenten sus propios problemas. La fábrica de drones es la señal de respuesta de Letonia. Dice que los problemas ya están aquí y que Letonia no se retira.
Hay riesgo en este enfoque. Una fábrica llena de drones y combustible al alcance de la artillería de la frontera rusa es un objetivo. Si Rusia decide dar un escarmiento, Letonia tendrá que explicarle a la OTAN por qué se construyó una planta de armas en la línea del frente. Esa conversación será incómoda. Pero Letonia ha calculado que el riesgo de construir la planta es menor que el riesgo de parecer débil.
El cálculo probablemente es correcto. Rusia no puede permitirse una guerra con la OTAN. Su ejército está sangrando en Ucrania. Su economía está bajo sanciones. Su presidente ha pasado tres años demostrando que el poder militar convencional que todos temían en febrero de 2022 era un ejército de Potemkin, sostenido por reservas soviéticas y hombres conscriptos que no sabían que iban a la guerra. Una fábrica en la frontera es un insulto, no una amenaza. Rusia no puede responder con fuerza sin desencadenar el Artículo 5, y no puede ignorar el insulto sin parecer impotente.
Esa es la trampa que Letonia ha tendido. La fábrica es un cebo que Rusia no puede morder ni pasar por alto. Cada día que permanece en pie, es un monumento a la incapacidad de Moscú para impedir que un pequeño país báltico construya armas en su puerta.
No todo sobre este plan está claro. La ubicación exacta de la fábrica no ha sido revelada. El acuerdo de reparto de costos entre Riga y Kiev sigue siendo vago. Los tipos de drones que se producirán no han sido especificados. Pero esos son detalles operativos. La geometría política de la decisión ya es visible a plena luz del día.
Letonia le está diciendo a Putin que las reglas del vecindario han cambiado. Los días en que Rusia podía intimidar a sus vecinos para que se sometieran estacionando tropas en la frontera terminaron. Ahora los vecinos están construyendo fábricas en la frontera. Las están construyendo con Ucrania, el país que Rusia invadió, y las están construyendo rápido.
Putin puede gritar. Puede enviar al SVR a emitir amenazas. Puede acusar a Letonia de todo, desde rusofobia hasta terrorismo. Pero la fábrica se construirá de todos modos, y producirá drones, y esos drones volarán. Ese es el punto.
Traducido por Alessandra