スタートアップOrbital、10万基のデータセンター衛星に関するFCC計画を提出
設立わずか5か月のスタートアップOrbitalは、連邦通信委員会（FCC）に対し、低軌道に最大10万基のデータセンター衛星を展開する許可を申請した。この提案は、単一企業としてはこれまでで最大のコンステレーションとなる。6月29日に提出された申請書は、宇宙から10ギガワットの計算能力を提供できるネットワークについて説明している。
Orbitalは、2018年にFordに買収された電動スクータースタートアップSpinの元CEOであるEuwyn Poonによって設立された。ロサンゼルスを拠点とする同社は、a16z Speedrunから500万ドルのプレシード資金を調達し、SpaceX、AmazonのProject Kuiper、Northrop Grummanから集めた約6人から12人の小規模チームを維持している。
その野心の規模は過大評価するのが難しい。10万基の衛星からなるコンステレーションは、単純な数ではSpaceXのStarlinkネットワークをも上回る。各Orbital衛星は、約100メートルに及ぶソーラーパネルとラジエーターパネルを備えた100キロワット級プラットフォームとして設計されており、乾燥質量1.5～2.5トン、軌道高度500～850キロメートルである。
長い道のり
Orbitalのスケジュールは野心的だが、課題については現実的である。単一のGPUを搭載したパスファインダーミッションは、2027年にFalcon 9のライドシェアで計画されている。最初の量産衛星Orbital-1は2028年に続く予定だ。コンステレーションの完全展開は2030年代を通じて行われ、経済的な打ち上げのためにSpaceXのStarshipに完全に依存している。
「複雑さはすべて打ち上げにあります」とPoonはSpaceNewsに語った。「衛星の設計は、事業が成り立つコストで10万ユニットを軌道に乗せることに比べれば簡単です。」
経済性は困難だ。A16zは、完全な構築には10年で50億ドルを超えると見積もっている。各衛星は、現在の宇宙船価格をはるかに下回るコストで製造され、まだ実証されていない1キログラムあたりのコストを約束するロケットで打ち上げられ、基本的にコンピューティングハードウェアに敵対的な環境で運用されなければならない。
冷却問題
最も重要な技術的課題は熱管理である。宇宙の真空中では、熱は放射冷却によってのみ除去でき、地球での対流冷却よりも約1,000倍効率が悪い。軌道上の1メガワットのデータセンターは、動作温度を維持するために約1,600平方メートルのラジエーター表面積を必要とする。
これが衛星の特徴的なデザインを生み出している。100メートルのラジエーターとソーラーパネルはオプションではない。これらは軌道排熱の物理学の直接的な結果である。比較すると、同等の計算能力を持つ地上のデータセンターは輸送用コンテナに収まる。
競合環境
Orbitalは急速に混雑する分野に参入する。軌道コンピューティングの初期リーダーであるStarcloudは、88,000基の衛星を申請し、2億ドル以上を調達し、2025年11月にNvidia H100 GPUの軌道上での動作実証に成功している。SpaceXは、150キロワットプラットフォームを備えた100万基のデータセンター衛星のコンステレーションを提案しており、垂直統合と打ち上げコストの優位性を活用している。Cowboy Spaceは2万基の衛星を申請し、自社の打ち上げロケットを開発している。
Blue Originは軌道データセンターのコンセプトについて議論しているが、FCCへの申請は行っていない。
規制と環境への懸念
FCCへの申請により、軌道デブリの軽減、スペクトル干渉、衝突リスクを審査するプロセスが開始される。低軌道に10万基の衛星が存在すると、特に各宇宙船のラジエーターパネルの大きな表面積を考慮すると、軌道デブリの危険性が劇的に増大する。
天文学者たちは強い懸念を表明している。衛星は真夜中に可視となり、大きな反射面がVera Rubin天文台や他の次世代望遠鏡による広視野サーベイに干渉する可能性がある。「シャッターが開いているよりも閉じている時間の方が長くなるだろう」とDark Sky ConsultingのJohn Barentineは、天文観測への影響の可能性について語った。
FCCはまだ、軌道データセンター向けの規制枠組みを開発中であり、これらは通信衛星とは電力要件、物理的寸法、運用プロファイルが異なる。この申請は複数年にわたる審査を受けると予想される。
雅子 訳