ルイジアナ州選出の共和党上院議員ビル・キャシディは、ドナルド・トランプのワシントンでは珍しいことをした。彼は思っていることを大統領の面前で言ったのだ。
このやり取りは6月24日の非公開GOP昼食会で起きた。トランプ氏の支持を受けた候補者に予備選で敗れたキャシディ氏は、イラン戦争を巡って大統領と対立した。質問として始まったものが怒鳴り合いに発展した。別の上院議員がキャシディ氏を席に引き戻さなければならなかった。
きっかけは投票だった。前日、キャシディ氏と他の共和党上院議員3人は、トランプ氏の戦争権限を制限する決議案を支持していた。昼食会でトランプ氏は、なぜ誰かがそのような措置に投票するのかと出席者に尋ねた。キャシディ氏はその質問を宙に浮かせたままにしなかった。
「それは修辞的な質問ですか、それとも本当に知りたいのですか」と彼は言った。
そこからやり取りはエスカレートした。キャシディ氏は後に記者団に対し、トランプ氏は「私の意見を特に気に入らず、声を荒げた」と述べた。キャシディ氏も同調した。「私の中のアイルランド人の血のせいです」と彼は語った。
しかし、怒鳴り合いの背後にある本質は、声の大きさよりも重要だ。キャシディ氏は立ち上がり、トランプ氏に直接こう言ったという。「あなたはアメリカ国民に何が起きているかを伝えていない。戦争は4カ月続いている。当初の目標は達成されておらず、私は何が起きているのか知りたい。」
イラン戦争は2月下旬に始まった。昼食会の時点で、戦争は約4カ月続いていた。何千人もの人々が死亡している。ホルムズ海峡は100日以上事実上封鎖されている。世界の石油とガスの供給の5分の1が混乱している。ホワイトハウスは和平合意が近いと主張しながらも、戦費として数百億ドルを議会に要求している。
キャシディ氏の質問、当初の目標は何で、それは達成されたのか、は、共和党の選出議員で公に問うことを厭わなかった者はほとんどいない。大半はトランプ氏を支持するか、沈黙を守ってきた。トランプ氏の支持を受けたジュリア・レトロウ氏に予備選で敗れ、好き嫌いに関わらず上院を去ることになるキャシディ氏に、沈黙する理由はなかった。
対立の後、キャシディ氏は批判を強めた。彼は記者団に対し、トランプ氏は「時々、まるで議会は単なる付属物であるかのように振る舞う」と述べた。この言葉は、一つの昼食会での議論以上のものを捉えていた。憲法は議会に宣戦布告の権限を与えている。しかしイラン戦争は大統領の命令による空爆で始まり、議会はこれまで一度も正式な採決を行っていない。キャシディ氏が支持した戦争権限決議案は、議会が既に放棄していた役割を再び主張しようとする試みだった。
それは失敗した。決議案は上院を通過したが、下院では審議されなかった。戦争は続いた。
キャシディ氏の州であるルイジアナは、2024年にトランプ氏に地滑り的な勝利をもたらした。同氏が公の場で大統領と決別する姿勢は、キャシディ氏の政治姿勢というより、イラン戦争が共和党の規律に与えている緊張を示している。一議員が密室で大統領に怒鳴ることは反乱の兆候ではない。しかし、沈黙の代償が高まっていることを示唆している。
他の共和党員も同じ立場に傾き始めている。世論調査では戦争は深く不人気である。燃料価格高騰に対する有権者の怒りがトランプ氏の支持率を低下させている。一部の共和党員は、戦争が11月中間選挙で議会の支配権を失う原因になることを公然と懸念している。
キャシディ氏はそれを見届けることはない。上院での任期は1月に終了する。しかし、あの部屋で彼が投げかけた質問、我々は何をしているのか、そしてなぜなのか、は彼よりも長く残る。それは、4カ月の戦争の中で政権が答えてこなかった質問である。
雅子 訳