世界の保険制度の外にある築四半世紀のタンカーが、積み荷をアラビア海に流し出しており、油はオマーンの海岸に到達した。国際制裁の対象となっているロシア産原油約80万バレルを積んだキャロライン・ベゼンギ号は、6月30日にオマーン沖で座礁した。衛星測定によると油膜は2000平方キロメートル（約770平方マイル）以上に広がり、ラス・マドラカとマシラ島周辺の40キロメートル（25マイル）にわたる海岸に油が流れ着いている。事態を食い止め得たはずのすべての機関は、状況は日ごとに作業を困難にしていると述べている。
この船は、同時に進行する二つの戦争の犠牲者だ。4月に積み荷を積んだのは、ロシアの黒海港ノヴォロシースク。この港は、ロシアが石油輸出の制裁逃れに使う老朽化した整備不良のタンカー「影の船団」を標的とするウクライナの攻撃作戦の目標となってきた。船は5月末にスエズ運河を通過し、6月8日にイエメン沖でトラブルを報告した。イエメン沖では、中東戦争の拡大の中でイランと連携するフーシ派武装勢力が船舶への攻撃を続けている。海事保安筋によると、初期評価では船上での爆発が示唆された。爆発の犯行声明は出ていない。船の登記上の所有者である上海拠点の管理会社には連絡が取れなかった。
持ち主はいるが、支払い手のいない油膜
対応作業は同じ二つの戦争に足を取られている。タンカー流出事故の清掃費用を支払う政府間機関であるIOPC基金は、ロイター通信に対し、漏油を事故ではなく戦争被害と分類し、清掃への支援は行わないと述べた。この船には承認された西側の保険会社はない。それが影の船団の狙いであり、戦争と制裁をめぐる規則の網の目は、清掃費用の明確な支払い手をなくしたままにしている。
油膜は、アラビア海ザトウクジラとソコトラウが生息するマシラ島の海洋自然保護区の近くに広がっている。7月と8月にピークを迎えるモンスーンは、引き揚げ作業員の出動を阻み、油を外洋へ押し出している。グリーンピースの中東担当キャンペーン責任者ハネン・ケスケス氏は、拡大の加速を数値で示した。7月末に約45平方キロメートル（17平方マイル）、8月初めに150平方キロメートル（58平方マイル）、その後2日以内に600平方キロメートル（232平方マイル）となった。オマーン政府は月曜日時点で油膜を約400平方キロメートル（154平方マイル）としたが、環境機関はこの数字はあまりに過小だと述べている。国連の海事機関は、モンスーンのため引き揚げ作業員が船に近づけず、緊急時対応計画は策定済みだと述べている。オマーンはオイルフェンスを設置したと発表している。
最悪のケースは見覚えのある名前
タンカー専門家たちは楽観視していない。衛星追跡を行う非営利団体スカイトゥルースの最高経営責任者ジョン・エイモス氏は、船は風と波の絶え間ない猛攻で分解を続け、積み荷の全量を失うだろうと述べた。最悪のケースでは1億5100万〜1億8900万リットル（4000万〜5000万ガロン）が流出し、1989年に約4200万リットル（1100万ガロン）をプリンス・ウィリアム湾に流したエクソン・バルディーズ号事故に匹敵する規模になるという。キャロライン・ベゼンギ号は、2018年に中国沖で貨物船と衝突し、数十年で世界最悪のタンカー事故となったサンチ号と、大きさと積載能力がほぼ同等だ。
必要な対応は特別なものではない。船体を安定させ、残った原油を別の船に移し、その後、すでに漏れ出た油を処理する。エイモス氏は、待てば待つほどタンカーの損傷と老朽化は進み、引き揚げ作業はより複雑で困難になり、危険も増すと述べた。モンスーン期の一週一週が、その計算に不利に働く。
制度が無視するために作られた流出事故
この一件全体には、暗澹たる論理がある。影の船団は、ロシア産石油が西側の保険会社なしで、西側の監視なしで、西側の説明責任なしで動くために存在する。キャロライン・ベゼンギ号は、承認された保険会社なら誰も触れようとしない船であり、制裁体制が妨害するために設計された貨物を積み、二つの戦争が戦われている海域を航行していた。船が故障したとき、流出事故の費用を支払うために存在する国際機構は、支払わない理由を見つけた。漏油が戦闘地帯で発生し、船はそもそもその制度の一部ではなかったからだ。
石油は法的な理屈を気にしない。石油は、どちらの戦争も始めず、積み荷に対する権利もなく、今後数十年にわたりその影響とともに生きることになる国の海岸に流れ着いている。マシラのクジラもウも、影の船団が何かを知らない。それでも彼らの周囲の海は黒く染まりつつあり、制裁体制を構築した政府も、航路を危険にした戦争も、この混乱の後始末の費用を支払う仕組みをまだ見つけていない。オマーンに残されているのは、オイルフェンスとモンスーンと、誰かが清掃は政治よりも価値があると決断するまで漏れ続ける難破船だ。
雅子 訳
出典：Japan Today（ロイター）、ロイター、NBC News、The Daily Star