El mensaje de Estados Unidos a Asia esta semana tenía dos frases, y en ellas cabía todo el argumento en miniatura: no nos vamos, y ustedes deben pagar más. Ambas afirmaciones son ciertas, y la segunda es la política.
El mensajero fue Elbridge Colby, subsecretario de Política del Departamento de Guerra, que habló el lunes en un foro en Manila organizado por el Stratbase Institute, primera etapa de una gira por el Sudeste Asiático que también lo llevará a Indonesia, Tailandia y Camboya. Filipinas fue elegida deliberadamente: es el aliado por tratado más antiguo de Estados Unidos en Asia y el aliado más preocupado, junto con todos los demás, por lo que la nueva administración significa para las alianzas de la región. El trabajo de Colby en este viaje es responder a esa preocupación. Su respuesta, repetida en cada capital: Estados Unidos se afianza, no se retira.
Colby dijo en Manila que Estados Unidos no se está desvinculando de Asia, que no se va, sino que se afianza para asegurar un equilibrio de poder favorable donde más importa. Explicó qué significa afianzarse: la estrategia se apoya en una postura de disuasión por negación a lo largo de la Primera Cadena de Islas, el arco que va de Japón a Taiwán y Filipinas y llega hasta Borneo, más una huella militar estadounidense creciente en la región. Sobre el terreno en Filipinas, eso significa operativizar los emplazamientos del Acuerdo de Cooperación de Defensa Reforzada y rotar cuatro patrulleras de respuesta rápida para que patrullen junto a la Guardia Costera filipina dentro de su zona económica exclusiva, además de la coinversión y el adiestramiento que ambos países ahora comparten.
Luego llegó la segunda frase. Colby dijo que cuando Estados Unidos pide a sus aliados y socios que den un paso al frente, que inviertan más en su propia defensa y que asuman la responsabilidad de su propia seguridad soberana, no está señalando abandono; está buscando socios, no protectorados. Y la versión más corta de la doctrina, la que los aliados deberían memorizar: cuando los socios son fuertes, la disuasión es fuerte.
La tranquilidad y la factura llegaron en el mismo discurso, y los despachos de agencia que cubrieron la noticia abrieron con la tranquilidad mientras la letra pequeña hacía el trabajo. La letra pequeña es la clave. “Socios, no protectorados” suena a promesa de igualdad; es una advertencia de que el viejo arreglo, en el que Estados Unidos protegía y los aliados eran protegidos, ha terminado. El texto del discurso hizo explícita la filosofía: los papeles firmados y los nuevos grupos de trabajo no cambian nada por sí solos; solo la fuerza real, visiblemente desplegada, disuade a cualquiera. Es una afirmación sobre capacidades, y está dirigida a los aliados, no al adversario. El adversario ya sabe lo que tiene Estados Unidos. A los que se les dice que construyan, compren y desplieguen es a los aliados.
El discurso también incluía una frase del secretario de Guerra, Pete Hegseth, quien dijo este año en el Diálogo de Shangri-La que un Pacífico dominado por cualquier hegemón desharía el equilibrio de poder regional. El nombre del edificio también es revelador: el departamento al que representa Colby ya no es el Departamento de Defensa, sino el Departamento de Guerra, un cambio de nombre que la administración pretende claramente que sea una declaración, y que hace más fácil de leer el contenido de este discurso. Un departamento de guerra no tranquiliza; factura.
El viaje de Colby se produce porque los aliados necesitaban, en primer lugar, que se les tranquilizara. Los años de retórica de América Primero, las disputas arancelarias con gobiernos amigos, las exigencias de reembolso de las deudas de la alianza, todo ello ha producido una región que ya no da por sentado que la garantía estadounidense sea incondicional. La respuesta de la administración no es negar la duda, sino redefinir la garantía: Estados Unidos se quedará, y quedarse es ahora una inversión compartida con términos medibles, no un compromiso con cheques en blanco.
Leído así, el viaje es honesto de un modo en que los discursos de Washington rara vez lo son. A nadie en Manila se le dijo que la protección es gratis, porque la protección no es gratis, y la posición estadounidense es que nunca debió serlo. Los aliados que oyeron tranquilidad y los aliados que oyeron una factura tienen razón los dos; así está diseñado. El mensaje de la gira es que el sistema de alianzas estadounidense está abierto a hacer negocios en nuevos términos, y los términos son el mensaje. La pregunta para la región es si todos los aliados podrán cumplirlos, y qué pasará con quienes no puedan.
Traducido por Alessandra